ABC verzet zich tegen de poging van de Trump-regering om te bepalen wat er op de commerciële televisie verschijnt, en stelt in een document dat de Federal Communications Commission het Eerste Amendement vertrapt alsof het een deurmat bij Mar-a-Lago is.
Onder leiding van voorzitter Brendan Carr beschuldigde de FCC ABC's The View van het overtreden van de gelijke-tijdregel - ook al zijn interviewgedeelten van praatprogramma's historisch gezien vrijgesteld van de eis dat tegenovergestelde politieke kandidaten gelijke zendtijd krijgen. De FCC startte ook een ongebruikelijk onderzoek naar ABC's uitzendlicenties, een dag nadat president Trump en first lady Melania Trump eisten dat ABC Jimmy Kimmel zou ontslaan vanwege een grap die ze niet grappig vonden. Want niets zegt 'vrijheid van meningsuiting' zoals het bedreigen van een netwerklicentie om een grap.
Een vandaag openbaar gemaakte ABC-indiening stelt dat de FCC zijn bevoegdheid te buiten ging met acties die 'decennia van gevestigde wetgeving en praktijk dreigen omver te werpen en kritische beschermde meningsuiting te onderdrukken, zowel met betrekking tot The View als in bredere zin.' Hoewel de indiening voornamelijk het gelijke-tijdonderzoek betreft, lijkt ABC even vastbesloten om de bredere licentiebeoordeling aan te vechten - wat in feite de manier is van de FCC om te zeggen: 'Leuk netwerkje heb je daar. Het zou jammer zijn als er iets mee gebeurde.'
ABC herinnerde de FCC eraan dat het agentschap in 2002 zelf bevestigde dat The View kwalificeert als een bona fide nieuwsprogramma en dus is vrijgesteld van de gelijke-tijdregel (ook bekend als de gelijke-kansenregel, omdat toezichthouders van redundantie houden). Het netwerk diende in 2000 een verzoek in voor een declaratoire uitspraak omdat het van plan was meer politieke kandidaten uit te nodigen voor de show - een beslissing die de FCC blijkbaar ertoe bracht een wrok te koesteren gedurende 25 jaar.
Het FCC Media Bureau beval onlangs een ABC-station om een nieuw verzoek in te dienen voor een declaratoire uitspraak over de status van The View. ABC zei dat het bureau niet de bevoegdheid heeft om die eis te stellen. Maar ABC diende toch een verzoek in, waarin het zijn zaak uiteenzette dat de FCC te ver gaat en de rechten van omroepen onder het Eerste Amendement schendt.
'Sommigen mogen bepaalde - of zelfs de meeste - standpunten die op The View of soortgelijke shows worden geuit, afkeuren,' zei ABC, met de diplomatieke terughoudendheid van iemand die probeert zijn licentie niet kwijt te raken. 'Die afkeur kan echter niet rechtvaardigen dat regelgevingsprocessen worden gebruikt om die standpunten te beperken.' Het netwerk merkte op dat terwijl de FCC de decennialange vrijstelling van The View in twijfel trekt, het geen neiging heeft getoond om dezelfde interpretatie toe te passen op conservatieve radiopresentatoren zoals Mark Levin, Glenn Beck of Guy Benson. Grappig hoe dat werkt.
ABC, eigendom van Disney, schorste Kimmel vorig jaar kort na een eerdere dreiging van Carr. Het netwerk stemde afzonderlijk in met een schikking van $15 miljoen in een rechtszaak die Trump in 2024 aanspande over uitspraken van George Stephanopoulos. Maar deze keer geeft ABC niet toe. Juridische experts hebben gezegd dat de wet aan ABC's kant staat als het ervoor kiest om te vechten - wat, gezien de huidige regering, ongeveer net zo geruststellend is als een veiligheidsgordel in een achtbaan.
Verschillende belangenorganisaties voor vrije meningsuiting juichten ABC's besluit toe. 'ABC's weigering om stilletjes toe te staan dat de federale overheid dicteert welk scala aan standpunten het mag uitzenden zonder angst voor represailles, is welkom en prijzenswaardig,' zei Will Creeley, juridisch directeur van de Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE). 'De Federal Communications Commission is niet en kan niet de censor-in-chief van het land worden, zoals de voorzitter ooit erkende.'
Seth Stern, hoofd belangenbehartiging van de Freedom of the Press Foundation, was botter: 'De juridische theorieën die de FCC tegen uitzendlicentiehouders inbrengt, zijn frivolous en ongrondwettelijk, en FCC-voorzitter Brendan Carr weet dat, maar hij hoopt dat uitzendlicentiehouders zichzelf zullen censureren in plaats van een gevecht aan te gaan. Het wordt tijd dat nieuwsorganisaties Carr en zijn Donald Trump-reversspeld vertellen om stenen te schoppen.'
Mediabelangenorganisatie Free Press zei dat ABC lijkt te hebben geleerd van eerdere fouten. 'Ik ben blij dat ABC eindelijk heeft geleerd dat pestkoppen niet stoppen met...'