Het Trades Union Congress (TUC) heeft genoeg van hoe gig-economyplatforms zoals Uber de lonen van werknemers behandelen als een loterijticket, en roept op tot een verbod op dynamische prijsstelling – want niets zegt 'eerlijke arbeid' als een algoritme dat jouw inkomen bepaalt op basis van de grillen van vraag en aanbod.

In een rapport dat de menselijke kosten van dit speculatieve werkmodel blootlegt, stelt het TUC dat beloning is losgekoppeld van tijd, vaardigheid of inspanning, vervangen door een ondoorzichtig algoritmisch proces dat werknemers geen enkele zekerheid geeft over hun verdiensten. Bij dynamische prijsstelling stellen computergestuurde algoritmen variabele prijzen voor klanten en commissietarieven voor werknemers in realtime vast, maar vakbondsleiders zeggen dat dit vaste tarieven vervangt door voortdurend verschuivende mechanismen waarbij de gegevens die worden gebruikt om beloningen te bepalen grotendeels verborgen blijven.

Uber, dat aanvankelijk een vaste 20% van de Britse tarieven nam (later stijgend naar 25%), introduceerde dynamische prijsstelling in 2023. Het resultaat? Werknemers beschrijven zichzelf als 'gokken', 'het aan het lot overlaten' of 'wachten op de jackpot', omdat loon aanvoelt als de uitkomst van toeval in plaats van werk. Het rapport, samengesteld met Worker Info Exchange (WIE) en academici van het Work Futures Observatory van Nottingham Trent, roept de Britse regering op om dynamische beloning te 'beëindigen' en door te gaan met hervormingen om arbeidsrechten te versterken, waaronder het recht van werknemers en vakbonden om toegang te krijgen tot gegevens die worden gebruikt bij AI-besluitvorming.

Casestudy's in het rapport beschrijven chauffeurs die zeggen dat dynamische prijsstelling hun inkomen, gezinsleven en gezondheid schaadt, en zelfs de veiligheid van passagiers in gevaar brengt doordat chauffeurs zichzelf dwingen te werken terwijl ze uitgeput zijn. Verschillende chauffeurs zeiden dat ze het gevoel hadden dat hun verdiensten onder het minimumloon lagen. Vladimir, een in Londen gevestigde chauffeur sinds 2016, vatte het samen: 'Het is te oneerlijk. Ik wil mijn scherm kapotslaan. Het voelt ellendig.' Hij merkte op dat Uber van 100% transparantie naar 0% transparantie ging, met tarieven, commissies en chauffeursbeloningen die nu allemaal 'flexibel' zijn. Een studie van de Universiteit van Oxford bevestigde vorig jaar dat veel Uber-chauffeurs 'aanzienlijk minder' per uur verdienen sinds de verandering.

TUC-secretaris-generaal Paul Nowak riep op tot een dringende aanpak en noemde het systeem 'uitbuiting door het algoritme'. Uber heeft al juridische uitdagingen gekend vanwege zijn AI-gestuurde beloningssystemen in het Verenigd Koninkrijk, Nederland en elders. Een Uber-woordvoerder verdedigde de praktijk en zei dat chauffeurs voor het bedrijf kiezen vanwege flexibiliteit, goede verdiensten en voordelen, en dat chauffeurs bestemmingen en verdiensten zien voordat ze ritten accepteren. Ze beweerden ook dat de overgrote meerderheid van de tarieven naar chauffeurs gaat en dat het aandeel van Uber 'relatief stabiel' is gebleven. De Britse regering is om commentaar gevraagd.