Herinner je het optimisme van 2021 nog, toen het National Electric Vehicle Infrastructure (NEVI)-programma Amerika in een EV-paradijs zou veranderen? Ach, wat waren dat dagen. Het initiatief van 5 miljard dollar was het antwoord van de Biden-regering op de vraag: 'Hoe krijgen we tegen 2030 500.000 openbare EV-laadpalen?' Pete Buttigieg, toenmalig minister van Transport, verklaarde dat het 'ons zou helpen de EV-race te winnen.' Toen kreeg de race een lekke band.
Fast forward: Het Biden-team deed er eeuwen over om de regels te schrijven, gaf nauwelijks geld uit voordat Donald Trump terugkeerde naar het Witte Huis. Trump bevroor prompt de fondsen en verdedigt die beslissing sindsdien voor de rechter. Je zou denken dat NEVI is mislukt als een slechte batterij. Maar een rapport van de Sierra Club deze week zegt iets anders. In 2025 gaven staten daadwerkelijk 94 miljoen dollar uit aan projecten - meer dan het dubbele van 2024's 44 miljoen dollar. Dat vertaalt zich in honderden nieuwe laadpalen, met overeenkomsten voor duizenden meer. Niet slecht voor een programma waar de huidige regering allergisch voor lijkt.
Waar gebeurt het? Pennsylvania en Ohio staan op de eerste en tweede plaats qua programmabudget, omdat ze vroeg georganiseerd waren. Californië, ondanks zijn omvang, kreeg slechts 920.000 dollar. Zoveel voor kustsuperioriteit. Toch blijft meer dan 95 procent van de oorspronkelijke 5 miljard dollar ongebruikt, dankzij juridische gevechten over de federale bevriezing. 'Er is veel meer urgentie, verantwoordelijkheid en actie nodig,' zei Josh Stebbins, managing attorney bij de Sierra Club, in een e-mail. Hij maakt deel uit van de rechtszaken die de bevriezing aanvechten - een daarvan (Washington v. U.S. Department of Transportation) zag 17 staten en milieuorganisaties met succes betogen dat de Trump-regering de wet overtrad. Een uitspraak van 23 januari beval de financiering te hervatten.
Het eerste NEVI-gefinancierde project staat bij een Pilot Travel Center in London, Ohio - een kort ritje van deze verslaggever. Vier laadpalen, hetzelfde als in 2023, en niemand gebruikte ze tijdens mijn bezoek. Maar verderop bij TA Travel Center (niet NEVI-gefinancierd) ontmoette ik Chip en Cathy Lillyman uit Celina, Ohio, die ontspannen in hun Lexus RZ 450e zaten terwijl hij oplaadde. Chip, een gepensioneerde autoschadehersteller, noemde hoge benzineprijzen (4,29 dollar die dag) als reden dat ze een EV kochten. Hij herinnert zich het olie-embargo uit de jaren '70 - 'Ik werkte toen bij een benzinestation,' zei hij. De Lillymans hebben vorige week hun Honda CR-V ingeruild voor de Lexus en zijn van plan meestal thuis op te laden.
Per maart telde de VS 170.158 openbare level 2-laadpalen en 69.630 DC-snelladers, tegen 81.601 en 17.231 vijf jaar eerder. Maar NEVI's bijdrage is een druppel - de meeste groei komt van particuliere investeringen en staats-/lokale programma's. Het Biden-doel van 500.000 palen in 2030 is nog steeds binnen handbereik, zelfs als de huidige regering blijft dwarsliggen. Ondertussen bereiken EV's kantelpunten in China, Zuidoost-Azië en Europa, volgens de Financial Times. In de VS kostte een gemiddelde nieuwe auto in maart 51.456 dollar, terwijl Chinese autofabrikanten EV's aanbieden voor ongeveer 10.000 dollar. En de Trump-regering stemde ermee in om nog twee bedrijven - Bluepoint Wind en Golden State Wind - te betalen om offshore windenergiepacht op te geven, in totaal ongeveer 900 miljoen dollar. Want niets zegt 'energieonafhankelijkheid' zoals bedrijven betalen om geen hernieuwbare energie te bouwen.