Vous vous souvenez de l'optimisme de 2021, quand le programme National Electric Vehicle Infrastructure (NEVI) devait faire de l'Amérique un paradis des VE ? Ah, la belle époque. L'initiative de 5 milliards de dollars était la réponse de l'administration Biden à la question : « Comment obtenir 500 000 bornes de recharge publiques d'ici 2030 ? » Pete Buttigieg, alors secrétaire aux Transports, a déclaré qu'elle « nous aiderait à gagner la course aux VE ». Puis la course a crevé un pneu.

Avance rapide : L'équipe Biden a mis une éternité à rédiger les règles, distribuant à peine de l'argent avant que Donald Trump ne revienne au pouvoir. Trump a immédiatement gelé les fonds et défend cette décision devant les tribunaux depuis. Vous pourriez penser que NEVI a fait long feu comme une mauvaise batterie. Mais un rapport du Sierra Club cette semaine dit le contraire. En 2025, les États ont en réalité dépensé 94 millions de dollars pour des projets – plus du double des 44 millions de dollars de 2024. Cela se traduit par des centaines de nouvelles bornes de recharge, avec des accords pour des milliers d'autres. Pas mal pour un programme que l'administration actuelle semble détester.

Où se passe l'action ? La Pennsylvanie et l'Ohio arrivent en première et deuxième positions pour le financement du programme, parce qu'ils se sont organisés tôt. La Californie, malgré sa taille, n'a obtenu que 920 000 dollars. Tant pis pour la supériorité côtière. Néanmoins, plus de 95 % des 5 milliards de dollars initiaux restent non dépensés, en raison des batailles juridiques autour du gel fédéral. « Il faut beaucoup plus d'urgence, de responsabilité et d'action », a déclaré Josh Stebbins, avocat principal du Sierra Club, dans un courriel. Il fait partie des poursuites contestant le gel – l'une d'elles (Washington c. Département des Transports des États-Unis) a vu 17 États et groupes environnementaux plaider avec succès que l'administration Trump avait violé la loi. Une décision du 23 janvier a ordonné la reprise du financement.

Le premier projet financé par NEVI se trouve à un Pilot Travel Center à London, dans l'Ohio – à quelques minutes en voiture de ce journaliste. Quatre bornes de recharge, comme en 2023, et personne ne les utilisait lors de ma visite. Mais plus bas dans la rue, au TA Travel Center (non financé par NEVI), j'ai rencontré Chip et Cathy Lillyman de Celina, Ohio, se relaxant dans leur Lexus RZ 450e pendant qu'elle se rechargeait. Chip, propriétaire retraité d'un atelier de carrosserie, a cité les prix élevés de l'essence (4,29 $ ce jour-là) comme raison de l'achat de leur VE. Il se souvient de l'embargo pétrolier des années 1970 – « Je travaillais dans une station-service à l'époque », a-t-il dit. Les Lillyman ont échangé leur Honda CR-V contre la Lexus la semaine dernière et prévoient de recharger principalement à la maison.

En mars, les États-Unis comptaient 170 158 bornes de recharge publiques de niveau 2 et 69 630 bornes de recharge rapide DC, contre 81 601 et 17 231 cinq ans plus tôt. Mais la contribution de NEVI est une goutte d'eau – la plupart de la croissance provient d'investissements privés et de programmes étatiques et locaux. L'objectif de l'ère Biden de 500 000 bornes d'ici 2030 est encore à portée, même si l'administration actuelle continue de mettre des bâtons dans les roues. Pendant ce temps, les VE atteignent des points de bascule en Chine, en Asie du Sud-Est et en Europe, selon le Financial Times. Aux États-Unis, le prix moyen d'une nouvelle voiture était de 51 456 $ en mars, tandis que les constructeurs chinois proposent des VE pour environ 10 000 $. Et l'administration Trump a accepté de payer deux autres entreprises – Bluepoint Wind et Golden State Wind – pour abandonner des baux éoliens offshore, pour un total d'environ 900 millions de dollars. Parce que rien ne dit « indépendance énergétique » comme payer des entreprises pour ne pas construire d'énergie renouvelable.