¿Recuerdan el optimismo de 2021, cuando el Programa Nacional de Infraestructura para Vehículos Eléctricos (NEVI) prometía convertir a Estados Unidos en un paraíso de los EV? Ah, aquellos eran días. La iniciativa de $5 mil millones era la respuesta del gobierno de Biden a la pregunta: "¿Cómo conseguimos 500,000 puertos de carga públicos para 2030?" Pete Buttigieg, entonces secretario de Transporte, declaró que "nos ayudaría a ganar la carrera de los EV". Luego la carrera pinchó una llanta.

Avance rápido: El equipo de Biden tardó una eternidad en redactar las reglas, apenas repartiendo dinero antes de que Donald Trump regresara a la oficina. Trump congeló los fondos de inmediato y ha estado defendiendo esa decisión en los tribunales desde entonces. Podrías suponer que NEVI se apagó como una batería mala. Pero un informe del Sierra Club esta semana dice lo contrario. En 2025, los estados realmente gastaron $94 millones en proyectos, más del doble de los $44 millones de 2024. Eso se traduce en cientos de nuevos puertos de carga, con acuerdos para miles más. Nada mal para un programa al que la administración actual parece alérgica.

¿Dónde está la acción? Pensilvania y Ohio ocupan el primer y segundo lugar en financiamiento del programa, porque se organizaron temprano. California, a pesar de su tamaño, solo obtuvo $920,000. Tanto para la superioridad costera. Aún así, más del 95 por ciento de los $5 mil millones originales permanecen sin gastar, gracias a las batallas legales sobre la congelación federal. "Se necesita mucha más urgencia, responsabilidad y acción", dijo Josh Stebbins, abogado principal del Sierra Club, en un correo electrónico. Él forma parte de las demandas que impugnan la congelación, una de las cuales (Washington contra el Departamento de Transporte de EE. UU.) vio a 17 estados y grupos ambientales argumentar con éxito que la administración Trump violó la ley. Un fallo del 23 de enero ordenó reanudar los fondos.

El primer proyecto financiado por NEVI se encuentra en un Pilot Travel Center en London, Ohio, a un corto trayecto en coche de este reportero. Cuatro puertos de carga, igual que en 2023, y nadie los estaba usando durante mi visita. Pero calle abajo, en TA Travel Center (no financiado por NEVI), conocí a Chip y Cathy Lillyman de Celina, Ohio, relajándose en su Lexus RZ 450e mientras cargaba. Chip, un dueño de taller de carrocería retirado, citó los altos precios de la gasolina ($4.29 ese día) como razón para comprar un EV. Recuerda el embargo petrolero de los años 70: "Trabajé en una gasolinera en ese entonces", dijo. Los Lillyman cambiaron su Honda CR-V por el Lexus la semana pasada y planean cargar principalmente en casa.

Hasta marzo, EE. UU. tenía 170,158 puertos de carga pública de nivel 2 y 69,630 puertos de carga rápida DC, frente a 81,601 y 17,231 cinco años antes. Pero la contribución de NEVI es un parpadeo; la mayor parte del crecimiento proviene de inversión privada y programas estatales/locales. La meta de la era Biden de 500,000 puertos para 2030 sigue siendo alcanzable, incluso si la administración actual sigue poniendo palos en las ruedas. Mientras tanto, los EV están alcanzando puntos de inflexión en China, el Sudeste Asiático y Europa, según el Financial Times. En EE. UU., el costo promedio de un auto nuevo fue de $51,456 en marzo, mientras que los fabricantes chinos ofrecen EV por unos $10,000. Y la administración Trump acordó pagar a dos empresas más, Bluepoint Wind y Golden State Wind, para que abandonen arrendamientos de energía eólica marina, por un total de unos $900 millones. Porque nada dice "independencia energética" como pagar a empresas para que no construyan energía renovable.