2021년의 낙관론을 기억하는가? 국가 전기차 인프라(NEVI) 프로그램이 미국을 전기차 천국으로 만들 거라는 그때 그 시절. 아, 좋았던 시절이여. 50억 달러 규모의 이 계획은 바이든 행정부가 "2030년까지 공공 전기차 충전 포트 50만 개를 어떻게 확보할까?"라는 질문에 답한 것이었다. 당시 교통장관 피트 부티지지는 "전기차 경쟁에서 이기는 데 도움이 될 것"이라고 선언했다. 그러다 경주에 펑크가 났다.
시간이 흘러: 바이든 팀은 규칙을 만드는 데 오랜 시간이 걸렸고, 도널드 트럼프가 복귀하기 전에 겨우 돈을 풀기 시작했다. 트럼프는 즉시 자금을 동결했고, 이후 법정에서 그 결정을 변호해왔다. NEVI가 나쁜 배터리처럼 시들해졌을 거라고 생각할 수도 있다. 그러나 시에라 클럽의 이번 주 보고서는 그렇지 않다고 말한다. 2025년에 주(州)들은 실제로 프로젝트에 9,400만 달러를 지출했는데, 이는 2024년의 4,400만 달러보다 두 배 이상 많다. 이는 수백 개의 새로운 충전 포트로 이어졌고, 수천 개에 대한 계약도 체결되었다. 현 행정부가 알레르기 반응을 보이는 프로그램치고는 나쁘지 않다.
어디서 진행되고 있나? 펜실베이니아와 오하이오가 프로그램 자금에서 1, 2위를 차지했는데, 이는 일찍 조직화되었기 때문이다. 캘리포니아는 규모에도 불구하고 92만 달러에 그쳤다. 해안가 우월주의도 별 수 없군. 그래도 원래 50억 달러의 95% 이상이 연방 동결에 대한 법적 공방으로 인해 아직 지출되지 않았다. "훨씬 더 많은 긴급성, 책임성, 행동이 필요하다"고 시에라 클럽의 관리 변호사 조시 스테빈스가 이메일에서 말했다. 그는 동결에 도전하는 소송 중 하나에 참여하고 있는데, 그중 하나(워싱턴 대 미국 교통부)에서 17개 주와 환경 단체가 트럼프 행정부가 법을 위반했다고 주장하여 승소했다. 1월 23일 판결은 자금 재개를 명령했다.
첫 번째 NEVI 자금 지원 프로젝트는 오하이오주 런던의 파일럿 트래블 센터에 있다. 이 기자와는 가까운 거리다. 2023년과 마찬가지로 충전 포트 4개였고, 방문 중에는 아무도 사용하지 않았다. 그러나 길 아래 NEVI 자금이 아닌 TA 트래블 센터에서 나는 오하이오주 셀리나의 칩과 캐시 릴리먼 부부를 만났다. 그들은 렉서스 RZ 450e를 충전하며 휴식을 취하고 있었다. 은퇴한 자동차 차체 수리점 주인인 칩은 높은 휘발유 가격(그날 갤런당 4.29달러)을 전기차를 구매한 이유로 꼽았다. 그는 1970년대 석유 금수 조치를 기억한다. "그때 주유소에서 일했어요." 릴리먼 부부는 지난주 혼다 CR-V를 렉서스로 교체했고, 주로 집에서 충전할 계획이다.
3월 기준으로 미국에는 공공 레벨 2 충전 포트 170,158개와 DC 급속 충전 포트 69,630개가 있으며, 이는 5년 전의 81,601개와 17,231개에서 증가한 수치다. 그러나 NEVI의 기여는 미미하다. 대부분의 성장은 민간 투자와 주/지역 프로그램에서 비롯된다. 2030년까지 50만 개 포트라는 바이든 시대 목표는 여전히 달성 가능하며, 현 행정부가 계속 방해를 해도 그렇다. 한편, 파이낸셜 타임스에 따르면 중국, 동남아시아, 유럽에서는 전기차가 전환점에 도달하고 있다. 미국에서는 3월 평균 신차 가격이 51,456달러인 반면, 중국 자동차 제조업체는 약 10,000달러에 전기차를 제공한다. 그리고 트럼프 행정부는 블루포인트 윈드와 골든 스테이트 윈드라는 두 회사에 해상 풍력 임대를 포기하는 대가로 총 약 9억 달러를 지급하기로 합의했다. "에너지 독립"이라면서 재생 에너지를 짓지 않도록 돈을 주는 것보다 더 나은 게 있을까.