Met wijd opengesperde muil is de gigantische leeuwenkop bevroren in een brul. Er stort geen water meer neer langs de boomstambaan die van zijn hoogte naar beneden komt, terwijl op de begane grond het enorme attractiepark leeg en stil staat, op wat bladeren in een zachte bries na.

Welkom in Siam Amazing Park, dat zichzelf afficheert als het langst draaiende attractiepark van Zuidoost-Azië, en zeker van Thailand. Jaarlijks haasten tot een miljoen mensen zich hierheen voor de sensaties van attracties zoals de Boomerang, een oranje achtbaan die met 80 km/u (50 mph) een looping maakt, of om onder de tropische zon te plonzen in een van 's werelds grootste golfslagbaden.

Nu staat het er verlaten bij, nadat het eind vorige maand werd gesloten toen het in Bangkok begon te regenen en dagenlang niet ophield. Het kan meer dan zes maanden duren voordat het park weer opengaat.

Directeur Wuthichai Luangamornlert zit in een airconditioned vergaderruimte bij de ingang van het park. Onder zijn kantoor staan rijen draaihekjes leeg waar nog maar dagen geleden duizenden toeristen en lokale bezoekers zich gretig doorheen drongen.

Hij raakte niet direct in paniek toen de regens eind september begonnen. Het gebied aan de rand van Bangkok heeft eerder zware regenval gekend – de megastad zelf is gebouwd op overstromingsvlaktes en heeft een netwerk van modderige kanalen en pompen om water af te voeren.

“Als het veel regent, droogt het op en is het water tegen de volgende ochtend weg,” zegt hij. Maar de volgende ochtend kwam en het regende nog steeds, en de dag daarna regende het nog steeds. “Het waterpeil blijft stijgen. Toen wisten we dat het niet normaal was.”

Na drie dagen liepen de riolen vol en veranderde een groot deel van het park in een gigantisch meer, met het waterpeil tot ongeveer kniehoogte. Veel van de motoren en elektrische systemen die de attracties aandrijven, raakten beschadigd. Gebouwen rond het park zijn nog steeds gemarkeerd met slibstrepen – de sporen die een overstroming achterlaat.

Wuthichai's vader, Chaiwat, die het park in 1980 opende, is in Thailand beroemd om zijn verhaal van armoede naar rijkdom, en hield de prijzen laag zodat de gemiddelde Thaise familie een zeldzaam bezoek kon betalen. De zoon beheert nu de zaken en zegt dat het vreemd is hoe snel zijn houding veranderde van weinig zorgen naar de realiteit dat het park zes maanden of langer dicht moet. “Het gebeurde binnen een paar uur,” zegt hij.

Dit verhaal van onstuitbaar stijgend water doet zich in de hele stad voor, waar de regering de overstroming tot ramp verklaarde in alle 50 districten. Dagenlang waren mensen gedwongen boten te gebruiken om hun verwoeste huizen te bereiken, en wie geen boot had, gebruikte opblaasbaar zwemspeelgoed. Weken later zijn er alleen nog plassen over, hoewel veel kanalen vol staan en het regenseizoen nog niet voorbij is.

Klimaatwetenschappers waarschuwen dat de wereld inderdaad een langzaam voortkruipende crisis doormaakt nu de planeet zucht onder door de mens veroorzaakte opwarming, hoewel het te vroeg is om de regen in Bangkok toe te schrijven aan klimaatverandering, en het beeld wordt gecompliceerd door een abnormaal sterke El Niño, een cyclisch weerpatroon dat gewelddadige extremen brengt.

In het watergedeelte van het attractiepark komen droge glijbanen direct uit in troebel overstromingswater, terwijl ligstoelen verlaten staan. Kleine vissen zijn de ooit gechloreerde wateren binnengedrongen en hebben zich gevestigd in water dat groen is geworden van de algen, waar het voorheen helderblauw was.

Het bredere park – gebouwd om te bruisen van kinderen, gelach en luide muziek – blijft spectaculair spookachtig.

Kraampjes met rijst en pittig vlees evenals Amerikaans eten zoals hotdogs staan leeg, hoewel hun prijsborden buiten blijven staan.

Wuthichai zegt dat de grootste zorg van het park hun enkele honderden medewerkers betrof. Het bedrijf is niet zo sterk als voor de Covid-pandemie, zegt hij, toen ze gedwongen waren te sluiten maar geen mensen ontsloegen. Verschillende achtbanen zijn van buitenlandse makelij en hebben gespecialiseerde onderdelen en arbeid uit Europa of Japan nodig, wat maanden kan duren. Tenminste de dubbeldeks carrousel bij de ingang van het park is op maat gemaakt en lokaal vervaardigd, voegt hij eraan toe.

De eigenaren verwachten dat de kosten