Cu gura căscată, capul gigantic al leului este înghețat într-un răget. Nici un strop de apă nu se mai prăbușește pe toboganul cu bușteni care coboară de la înălțimile sale, iar la nivelul solului, vastul parc de distracții stă gol de zgomot și activitate, cu excepția frunzelor purtate de o briză ușoară.

Bine ați venit la Siam Amazing Park, prezentat drept cel mai longeviv parc de distracții din sud-estul Asiei și, cu siguranță, din Thailanda. Până la un milion de oameni se grăbesc anual aici pentru senzații tari pe atracții precum Boomerang, un rollercoaster portocaliu care face looping-uri la 80 km/h (50 mph), sau pentru a se bălăci sub soarele tropical într-unul dintre cele mai mari bazinuri cu valuri din lume.

Acum stă gol, după ce a fost închis la sfârșitul lunii trecute, când a început să plouă în Bangkok și nu s-a oprit zile întregi. Ar putea dura mai mult de șase luni până când parcul se va redeschide.

Directorul general Wuthichai Luangamornlert stă într-o sală de conferințe cu aer condiționat de la intrarea parcului. Sub biroul său, rânduri de turnichete stau goale acolo unde, cu doar câteva zile înainte, mii de turiști și vizitatori locali se înghesuiau nerăbdători.

Nu s-a alarmat prea tare când ploile au început la sfârșitul lunii septembrie. Zona de la periferia Bangkok-ului a mai văzut ploi abundente înainte – megacity-ul însuși este construit pe câmpii inundabile și are o rețea de canale noroioase și pompe pentru a drena apa.

„Când plouă mult, se usucă și apa dispare până dimineața următoare”, spune el. Dar a venit dimineața următoare și încă ploua, iar a doua zi, încă ploua. „Nivelul apei continuă să crească. Atunci ne-am dat seama că nu era normal.”

După trei zile, canalizările s-au umplut și mare parte din parc s-a transformat într-un lac gigantic, cu nivelul apei ajungând până la înălțimea genunchiului. Multe dintre motoarele și sistemele electrice care alimentează atracțiile au fost avariate. Clădirile din jurul parcului sunt încă marcate cu linii de mâl – urmele pe care le lasă o inundație.

Tatăl lui Wuthichai, Chaiwat, care a deschis parcul în 1980, este faimos în Thailanda pentru povestea sa de la sărăcie la bogăție și a menținut prețurile reduse pentru ca o familie thailandeză obișnuită să-și permită o vizită rară. Fiul administrează acum lucrurile și spune că este ciudat cât de repede i s-a schimbat mentalitatea de la puțină îngrijorare la realitatea că parcul va fi închis șase luni sau mai mult. „S-a întâmplat în câteva ore”, spune el.

Această poveste a apei care crește de neoprit este spusă în tot orașul, unde guvernul a declarat dezastru de inundații în toate cele 50 de districte. Zile întregi, oamenii au fost nevoiți să folosească bărci pentru a ajunge la casele lor distruse, iar cei care nu aveau bărci au folosit jucării gonflabile de piscină. Săptămâni mai târziu, au rămas doar bălți, deși multe canale sunt pline și sezonul ploios nu s-a terminat.

Oamenii de știință specializați în climă avertizează că lumea se confruntă într-adevăr cu o criză cu evoluție lentă, pe măsură ce planeta se încălzește din cauza încălzirii induse de om, deși este prea devreme pentru a atribui ploile din Bangkok schimbărilor climatice, iar tabloul este complicat de un El Niño anormal de puternic, un model meteorologic ciclic care aduce extreme violente.

În secțiunea de apă a parcului de distracții, toboganele uscate se varsă direct în apele tulburi ale inundației, în timp ce șezlongurile stau abandonate. Pești mici au intrat în apele cândva clorinate, făcându-și casă în apele devenite verzi din cauza algelor, care anterior erau de un azur strălucitor.

Parcul mai larg – construit pentru a fi plin de copii, râsete și muzică asurzitoare – rămâne spectaculos de straniu.

Tarabele care ofereau orez și carne picantă, precum și mâncare în stil american, cum ar fi hotdogi, stau goale, deși panourile cu prețuri rămân afară.

Wuthichai spune că principala preocupare a parcului a fost personalul lor de câteva sute de oameni. Afacerea nu este la fel de puternică ca înainte de pandemia de Covid, spune el, când au fost forțați să închidă, dar nu au făcut disponibilizări. Mai multe rollercoastere sunt fabricate în străinătate și necesită piese și manoperă specializate din Europa sau Japonia, care ar putea dura luni să ajungă. Cel puțin caruselul cu două niveluri de la intrarea parcului este personalizat și fabricat local, adaugă el.

Proprietarii se așteaptă ca costul