Z otwartym pyskiem gigantyczna głowa lwa zamarła w ryku. Żadna woda nie spływa po zjeżdżalni z wydrążonych pni, która opada z jej wysokości, a na poziomie gruntu rozległy park rozrywki stoi pusty, bez hałasu i aktywności, z wyjątkiem liści unoszonych przez lekką bryzę.

Witamy w Siam Amazing Park, reklamowanym jako najdłużej działający park rozrywki w Azji Południowo-Wschodniej, a z pewnością w Tajlandii. Co roku nawet milion osób wbiega tu, by przeżyć dreszczyk emocji na przejażdżkach takich jak Boomerang, pomarańczowy rollercoaster, który wykonuje pętlę z prędkością 80 km/h (50 mph), lub by pluskać się pod tropikalnym słońcem w jednym z największych na świecie basenów falowych.

Teraz stoi pusty, po zamknięciu pod koniec zeszłego miesiąca, gdy w Bangkoku zaczęło padać i nie przestało przez wiele dni. Ponowne otwarcie parku może zająć ponad sześć miesięcy.

Dyrektor zarządzający Wuthichai Luangamornlert siedzi w klimatyzowanej sali konferencyjnej przy wejściu do parku. Poniżej jego biura rzędy bramek obrotowych stoją puste, tam gdzie zaledwie kilka dni wcześniej tysiące turystów i lokalnych gości z niecierpliwością przepychały się do środka.

Nie był zbytnio zaniepokojony, gdy deszcze zaczęły się pod koniec września. Obszar na obrzeżach Bangkoku widział już wcześniej ulewne deszcze – samo megamiasto jest zbudowane na terenach zalewowych i ma sieć błotnistych kanałów i pomp do odprowadzania wody.

„Kiedy dużo pada, wyschnie i woda zniknie do następnego ranka” – mówi. Ale nadszedł następny ranek i wciąż padało, a dzień później wciąż padało. „Poziom wody stale rośnie. Wtedy zrozumieliśmy, że to nie jest normalne”.

Po trzech dniach kanalizacja się zapełniła, a znaczna część parku zamieniła się w gigantyczne jezioro, z poziomem wody sięgającym około wysokości kolan. Wiele silników i systemów elektrycznych zasilających przejażdżki zostało uszkodzonych. Budynki wokół parku wciąż noszą ślady mułu – znaki pozostawione przez powódź.

Ojciec Wuthichaia, Chaiwat, który otworzył park w 1980 roku, jest w Tajlandii znany ze swojej historii od pucybuta do milionera i utrzymywał obniżone ceny, aby przeciętna tajska rodzina mogła sobie pozwolić na rzadką wizytę. Syn teraz zarządza i mówi, że to dziwne, jak szybko jego nastawienie zmieniło się od niewielkiego zaniepokojenia do rzeczywistości sześciomiesięcznego lub dłuższego zamknięcia parku. „Stało się to w ciągu kilku godzin” – mówi.

Ta historia niepowstrzymanie rosnącej wody jest opowiadana w całym mieście, gdzie rząd ogłosił klęskę powodziową we wszystkich 50 dzielnicach. Przez dni ludzie byli zmuszeni używać łodzi, aby dostać się do swoich zniszczonych domów, a ci, którzy nie mieli łodzi, używali nadmuchiwanych zabawek basenowych. Tygodnie później pozostały tylko kałuże, choć wiele kanałów jest pełnych, a sezon deszczowy się nie skończył.

Naukowcy zajmujący się klimatem ostrzegają, że świat rzeczywiście doświadcza powoli postępującego kryzysu, gdy planeta się przegrzewa z powodu ogrzewania wywołanego przez człowieka, choć jest zbyt wcześnie, aby przypisywać deszcze w Bangkoku załamaniu klimatycznemu, a obraz komplikuje się przez nienormalnie silne El Niño, cykliczny wzorzec pogodowy przynoszący gwałtowne ekstrema.

W części wodnej parku rozrywki suche zjeżdżalnie wodne opadają bezpośrednio do mętnych wód powodziowych, a leżaki stoją opuszczone. Małe ryby weszły do niegdyś chlorowanej wody, czyniąc ją swoim domem w wodach, które stały się zielone od glonów, a wcześniej były jasnoniebieskie.

Cały park – zbudowany tak, by tętnił życiem dzieci, śmiechem i ogłuszającą muzyką – pozostaje spektakularnie niesamowity.

Stoiska oferujące ryż i pikantne mięso oraz amerykańskie jedzenie, takie jak hot dogi, stoją puste, choć ich tablice z cenami pozostały na zewnątrz.

Wuthichai mówi, że głównym zmartwieniem parku było kilkuset pracowników. Biznes nie jest tak silny jak przed pandemią Covid, mówi, kiedy to zostali zmuszeni do zamknięcia, ale nie przeprowadzili zwolnień. Kilka rollercoasterów jest zagranicznych i wymaga specjalistycznych części i pracy z Europy lub Japonii, co może zająć miesiące. Przynajmniej dwupoziomowa karuzela przy wejściu do parku jest na zamówienie i wykonana lokalnie, dodaje.

Właściciele oczekują, że koszt