La gueule grande ouverte, la tête du lion géant est figée dans un rugissement. Aucune eau ne dévale le toboggan aquatique qui descend de ses hauteurs, tandis qu'au sol, le vaste parc d'attractions reste vide de bruit et d'activité, à l'exception de quelques feuilles agitées par une légère brise.

Bienvenue à Siam Amazing Park, présenté comme le parc d'attractions le plus ancien d'Asie du Sud-Est, et certainement de Thaïlande. Jusqu'à un million de personnes s'y précipitent chaque année pour les sensations fortes des manèges comme le Boomerang, un rollercoaster orange qui fait des loopings à 80 km/h, ou pour barboter sous le soleil tropical dans l'un des plus grands bassins à vagues du monde.

Il se tient désormais vide, après avoir fermé fin du mois dernier quand il a commencé à pleuvoir à Bangkok et que cela n'a pas cessé pendant des jours. La réouverture du parc pourrait prendre plus de six mois.

Le directeur général Wuthichai Luangamornlert est assis dans une salle de conférence climatisée à l'entrée du parc. En dessous de son bureau, des rangées de tourniquets restent vides là où, quelques jours plus tôt, des milliers de touristes et de visiteurs locaux se pressaient avec impatience.

Il ne s'était pas trop alarmé quand les pluies ont commencé fin septembre. La zone en périphérie de Bangkok a déjà connu de fortes pluies - la mégapole elle-même est construite sur des plaines inondables et dispose d'un réseau de canaux boueux et de pompes pour évacuer l'eau.

« Quand il pleut beaucoup, ça sèche et l'eau disparaît le lendemain matin », dit-il. Mais le lendemain matin est arrivé et il pleuvait toujours, et le jour suivant, il pleuvait encore. « Le niveau de l'eau ne cesse de monter. C'est là que nous avons compris que ce n'était pas normal. »

Après trois jours, les égouts ont débordé et une grande partie du parc s'est transformée en un lac géant, avec un niveau d'eau atteignant environ la hauteur des genoux. De nombreux moteurs et systèmes électriques qui alimentent les manèges ont été endommagés. Les bâtiments autour du parc portent encore des lignes de limon - les marques qu'une inondation laisse derrière elle.

Le père de Wuthichai, Chaiwat, qui a ouvert le parc en 1980, est célèbre en Thaïlande pour son histoire de pauvre devenu riche, et il maintenait des prix réduits pour qu'une famille thaïlandaise moyenne puisse s'offrir une visite rare. Le fils gère désormais les choses, et dit qu'il est étrange de voir à quelle vitesse son état d'esprit est passé d'une inquiétude minime à la réalité d'avoir le parc fermé pendant six mois, ou plus. « Cela s'est produit en quelques heures », dit-il.

Cette histoire d'eau montante inarrêtable est racontée dans toute la ville, où le gouvernement a déclaré une catastrophe d'inondation dans les 50 districts. Pendant des jours, les gens ont été forcés d'utiliser des bateaux pour rejoindre leurs maisons détruites, et ceux qui n'avaient pas de bateaux ont utilisé des jouets de piscine gonflables. Des semaines plus tard, il ne reste que des flaques, bien que de nombreux canaux soient pleins et que la saison des pluies ne soit pas terminée.

Les climatologues avertissent que le monde traverse effectivement une crise à évolution lente alors que la planète surchauffe à cause du réchauffement d'origine humaine, bien qu'il soit trop tôt pour attribuer les pluies de Bangkok au dérèglement climatique, et le tableau est compliqué par un El Niño anormalement fort, un phénomène météorologique cyclique qui apporte des extrêmes violents.

Dans la section aquatique du parc d'attractions, des toboggans secs tombent directement dans des eaux de crue troubles, tandis que des chaises longues restent abandonnées. De petits poissons ont pénétré dans les eaux autrefois chlorées, élisant domicile dans des eaux devenues vertes d'algues, autrefois d'un bleu azur éclatant.

Le parc dans son ensemble - construit pour déborder d'enfants, de rires et de musique assourdissante - reste spectaculairement sinistre.

Les stands proposant du riz et de la viande épicée ainsi que de la nourriture à l'américaine comme des hot-dogs restent vides, bien que leurs panneaux de prix soient toujours à l'extérieur.

Wuthichai dit que la principale préoccupation du parc était ses plusieurs centaines d'employés. L'entreprise n'est pas aussi solide qu'avant la pandémie de Covid, dit-il, lorsqu'ils ont été forcés de fermer mais n'ont pas procédé à des licenciements. Plusieurs montagnes russes sont de fabrication étrangère et nécessitent des pièces spécialisées et de la main-d'œuvre d'Europe ou du Japon, ce qui pourrait prendre des mois à arriver. Au moins le carrousel à double étage à l'entrée du parc est sur mesure et fabriqué localement, ajoute-t-il.

Les propriétaires s'attendent à ce que le coût