Nieuw onderzoek van de McGill Universiteit suggereert dat het gezeur van je moeder over je houding misschien toch enige verdienste heeft. Een laboratoriumstudie wees uit dat deelnemers die rechtop zaten meer positieve gevoelens rapporteerden en beter presteerden op een risico-beloningstaak dan degenen die onderuitgezakt zaten of in een controlegroep zaten. De effecten waren bescheiden maar meetbaar, en leverden nieuw bewijs dat fysieke houding subtiel stemming en gedrag kan beïnvloeden.

Hoofdonderzoeker Jorge Armony, hoogleraar bij de afdelingen Psychiatrie en Psychologie aan McGill, werkte samen met promovendus Soren Wainio-Theberge, die met het oorspronkelijke idee kwam. Het team rekruteerde bijna 200 mensen uit de McGill-gemeenschap. Om de valkuilen van eerdere 'power pose'-studies te vermijden, vertelden ze de deelnemers niet wat ze bestudeerden. In plaats daarvan lieten ze hen taken uitvoeren op een tablet die op manieren was geplaatst die rechtop zitten of onderuitzakken stimuleerden, allemaal onder het mom van het evalueren van een mobiele app.

In het risicospel bliezen deelnemers een virtuele ballon op om beloningen te verdienen, met het risico alles te verliezen als hij knapte. De rechtop zittende groep nam meer risico's maar verdiende meer beloningen, wat suggereert dat ze niet roekeloos waren maar effectiever risico namen. Ze rapporteerden ook meer trots, wat geassocieerd wordt met een positieve stemming.

De studie ging in op verschillende kritieken op eerder houdingsonderzoek. Door de omgeving te manipuleren in plaats van deelnemers direct instructies te geven, zorgden de onderzoekers ervoor dat de meesten niet doorhadden dat hun houding werd veranderd. Ze gebruikten ook videosoftware om nekhoeken te meten, wat objectieve gegevens toevoegde die eerdere studies vaak misten.

Armony waarschuwt dat rechtop zitten je leven niet van de ene op de andere dag zal veranderen, maar de bevindingen roepen vragen op over hoe ergonomie op de werkplek en andere omgevingskenmerken onze beslissingen en emoties subtiel kunnen beïnvloeden. De studie, 'Manipulating posture implicitly through environmental constraints influences mood and risk-taking behaviour', werd gepubliceerd in het British Journal of Psychology en ondersteund door de Natural Sciences and Engineering Research Council en de Social Sciences and Humanities Research Council van Canada.

Dus ga je gang en ga rechtop zitten. Het zou misschien je humeur en je beleggingsportefeuille kunnen verbeteren - of op zijn minst je prestaties in een ballonspel.