In een zet die soldaten met voorzichtig optimisme naar hun bankrekeningen doet kijken, heeft de Nigeriaanse president Bola Tinubu een salarisverhoging van 80% goedgekeurd voor lagere soldaten - hun tweede verhoging in een maand. De regering noemt het een blijk van "diepe waardering" voor troepen die vechten tegen de formidabele veiligheidsuitdagingen van het land.

Vanaf september zullen soldaten hun maandloon zien stijgen van $73 naar $132. Dat is een aanzienlijke sprong ten opzichte van de $36 die ze in juli verdienden, voordat de minister van Defensie hun salaris verdubbelde. In dit tempo kunnen ze tegen 2026 misschien een fatsoenlijke tweedehands auto betalen.

De verhoging maakt deel uit van Tinubu's bredere strategie om geweld van islamitische militanten, criminele ontvoeringsbendes bekend als "bandieten", en andere gewapende groeperingen te bestrijden. Vorige maand gaf hij opdracht tot de rekrutering van 28.000 extra soldaten en de oprichting van vier nieuwe legereenheden, wat veel klinkt totdat je de omvang van de problemen van het land in overweging neemt.

Bij de aankondiging van de salarisverhogingen prees Tinubu de moed van de strijdkrachten die "de plaag van banditisme, ontvoering en terrorisme" het hoofd bieden. Hij voegde eraan toe: "De mannen en vrouwen die ons veilig houden in onze huizen moeten worden gesteund en gewaardeerd in de uitoefening van hun taken voor onze natie." Want niets zegt waardering als een salaris dat nog steeds geen behoorlijke Londense huur zou dekken.

De president drong er bij militairen op aan "ons gebaar te zien als een teken van onze diepe waardering", en sprak het vertrouwen uit dat "we samen zullen zegevieren over de vijanden die de structuur van onze natie willen vernietigen." Laten we hopen dat de vijanden net zo onder de indruk zijn van het gebaar als de troepen.

Opeenvolgende Nigeriaanse regeringen hebben moeite gehad om de onveiligheid te beteugelen, ondanks hogere militaire uitgaven. Boko Haram en Islamitische Staat West-Afrika Provincie (Iswap) blijven aanvallen uitvoeren in het noordoosten, terwijl zwaarbewapende criminele bendes plunderen en ontvoeren voor losgeld in de noordwestelijke en noord-centrale regio's. Voeg separatistische onrust in het zuidoosten en dodelijke boer-herderconflicten toe, en je hebt een veiligheidssituatie die zelfs de meest doorgewinterde crisismanager naar een stevige drank zou doen grijpen.

De salarisverhoging zal de jaarlijkse loonkosten van het leger doen stijgen van $484 miljoen naar $678 miljoen. Militair expert Bashir Galma, een gepensioneerd generaal-majoor, vertelde de BBC dat dit "is waar we al lang om vragen", maar hij uitte zijn bezorgdheid dat toekomstige regeringen moeite zouden kunnen hebben om dergelijke financiering vol te houden. Dat is een beetje zoals het toejuichen van een dieetplan dat inhoudt dat je bij elke maaltijd taart eet.

Dienend personeel, altijd de pragmatici, hebben gezegd dat ze hun oordeel zullen opschorten totdat de nieuwe salarissen daadwerkelijk op hun bankrekeningen verschijnen. Verstandige zet, aangezien beloften goedkoop zijn en contant geld niet.

Galma betoogde ook dat andere veiligheidsdiensten soortgelijke salarisverhogingen zouden moeten krijgen, en benadrukte dat "het veilig houden van het land een gezamenlijke inspanning is." Hij wees erop dat naast salarissen ook bredere welzijnskwesties aandacht nodig hebben, waaronder uniformen, laarzen en - het allerbelangrijkste - nieuwe geweren. Want blijkbaar is het bestrijden van opstanden met verouderde uitrusting minder dan ideaal.

Tinubu heeft beloofd om prioriteit te blijven geven aan het welzijn van de troepen en het moderniseren van de strijdkrachten met de wapens en technologie die nodig zijn om veiligheidsdreigingen aan te pakken. Onder zijn hervormingen zal het leger nu 12 divisies hebben verspreid over het land, wat zorgt voor betere coördinatie, informatiedeling en snellere reactietijden. Laten we hopen dat de reactietijden sneller zijn dan de salarisverwerkingstijden.

In gerelateerd nieuws is de aanhoudende onveiligheid een belangrijk politiek issue geworden voor de verkiezingen van 2027. Want niets zegt "we hebben het onder controle" als een enorme militaire uitbreiding en een salarisverhoging die soldaten nog steeds laat worstelen om rond te komen.