Dans un geste qui pousse les soldats à vérifier leurs comptes bancaires avec un optimisme prudent, le président nigérian Bola Tinubu a approuvé une augmentation de 80 % du salaire des soldats juniors – leur deuxième hausse en un mois. Le gouvernement y voit un signe de « profonde gratitude » envers les troupes qui luttent contre les redoutables défis sécuritaires du pays.

À partir de septembre, les soldats verront leur salaire mensuel passer de 73 à 132 dollars. C'est une augmentation significative par rapport aux 36 dollars qu'ils gagnaient en juillet, avant que le ministre de la Défense ne double leur solde. À ce rythme, d'ici 2026, ils pourront peut-être s'offrir une bonne voiture d'occasion.

Cette hausse s'inscrit dans la stratégie plus large de Tinubu pour lutter contre la violence des militants islamistes, des gangs de kidnappeurs criminels connus sous le nom de « bandits », et d'autres groupes armés. Le mois dernier, il a ordonné le recrutement de 28 000 soldats supplémentaires et la création de quatre nouvelles divisions de l'armée, ce qui semble beaucoup jusqu'à ce qu'on considère l'ampleur des problèmes du pays.

En annonçant les augmentations de salaire, Tinubu a salué le courage des membres des forces armées qui affrontent « le fléau du banditisme, des enlèvements et du terrorisme ». Il a ajouté : « Les hommes et les femmes qui contribuent à notre sécurité chez nous doivent être soutenus et appréciés dans l'exercice de leurs fonctions pour notre nation. » Parce que rien ne dit appréciation comme un salaire qui ne couvrirait toujours pas un loyer décent à Londres.

Le président a exhorté les militaires à « considérer notre geste comme un signe de notre profonde gratitude » et a exprimé sa confiance que « ensemble, nous vaincrons les ennemis qui cherchent à détruire le tissu de notre nation ». Espérons que les ennemis seront aussi impressionnés par le geste que les troupes.

Les gouvernements nigérians successifs ont eu du mal à contenir l'insécurité malgré l'augmentation des dépenses militaires. Boko Haram et l'État islamique en Afrique de l'Ouest (Iswap) continuent de mener des attaques dans le nord-est, tandis que des gangs criminels lourdement armés pillent et enlèvent contre rançon dans les régions du nord-ouest et du centre-nord. Ajoutez à cela les troubles séparatistes dans le sud-est et les affrontements meurtriers entre éleveurs et agriculteurs, et vous obtenez une situation sécuritaire qui ferait boire même le gestionnaire de crise le plus chevronné.

L'augmentation de salaire fera passer la masse salariale annuelle de l'armée de 484 millions à 678 millions de dollars. L'expert militaire Bashir Galma, un général de division à la retraite, a déclaré à la BBC que c'est « ce que nous réclamons depuis longtemps », bien qu'il ait exprimé son inquiétude quant à la capacité des futures administrations à maintenir un tel financement. C'est un peu comme applaudir un régime qui consiste à manger du gâteau à chaque repas.

Le personnel en service, toujours pragmatique, a déclaré qu'il réserverait son jugement jusqu'à ce que les nouveaux salaires apparaissent réellement sur leurs comptes bancaires. Sage décision, étant donné que les promesses sont faciles et que l'argent ne l'est pas.

Galma a également fait valoir que d'autres agences de sécurité devraient bénéficier de révisions salariales similaires, soulignant que « assurer la sécurité du pays est un effort conjoint ». Il a souligné qu'au-delà des salaires, des questions plus larges de bien-être nécessitent une attention particulière, notamment les uniformes, les bottes et, surtout, de nouveaux fusils. Parce qu'apparemment, combattre des insurrections avec un équipement obsolète est loin d'être idéal.

Tinubu a promis de continuer à accorder la priorité au bien-être des troupes et à moderniser les forces armées avec les armes et la technologie nécessaires pour faire face aux menaces sécuritaires. Dans le cadre de ses réformes, l'armée comptera désormais 12 divisions réparties dans tout le pays, garantissant une meilleure coordination, un partage du renseignement et des temps de réponse plus rapides. Espérons que les temps de réponse seront plus rapides que les délais de traitement des salaires.

En nouvelle connexe, l'insécurité persistante est devenue un problème politique majeur à l'approche des élections de 2027. Parce que rien ne dit « on gère » comme une expansion militaire massive et une augmentation de salaire qui laisse toujours les soldats lutter pour joindre les deux bouts.