Numa jogada que deixou os soldados a verificar as suas contas bancárias com otimismo cauteloso, o Presidente nigeriano Bola Tinubu aprovou um aumento salarial de 80% para os soldados juniores - o segundo aumento num mês. O governo chama-lhe um sinal de "profunda gratidão" pelas tropas que combatem os formidáveis desafios de segurança do país.

A partir de setembro, os soldados rasos verão os seus salários mensais saltarem de 73 para 132 dólares. É um aumento significativo em relação aos 36 dólares que ganhavam em julho, antes de o ministro da Defesa duplicar o seu salário. A este ritmo, em 2026, talvez consigam comprar um carro usado decente.

O aumento faz parte da estratégia mais ampla de Tinubu para combater a violência de militantes islâmicos, gangues criminosos de sequestro conhecidos como "bandidos", e outros grupos armados. No mês passado, ordenou o recrutamento de 28.000 soldados extras e a criação de quatro novas divisões do exército, o que parece muito até considerarmos a dimensão dos problemas do país.

Ao anunciar os aumentos salariais, Tinubu elogiou a coragem dos membros das forças armadas que enfrentam "o flagelo do banditismo, sequestros e terrorismo". Acrescentou: "Os homens e mulheres que nos ajudam a manter seguros nas nossas casas devem ser apoiados e apreciados no cumprimento dos seus deveres para com a nossa nação." Porque nada diz apreço como um salário que ainda não cobriria uma renda decente em Londres.

O presidente instou os militares a "encararem o nosso gesto como um sinal da nossa profunda gratidão" e expressou confiança de que "juntos venceremos os inimigos que pretendem destruir o tecido da nossa nação". Esperemos que os inimigos fiquem tão impressionados com o gesto como as tropas.

Os sucessivos governos nigerianos têm lutado para conter a insegurança apesar do aumento dos gastos militares. O Boko Haram e o Estado Islâmico na Província da África Ocidental (Iswap) continuam a realizar ataques no nordeste, enquanto gangues criminosos fortemente armados saqueiam e sequestram para resgate no noroeste e centro-norte. Acrescente-se a agitação separatista no sudeste e os mortais conflitos entre agricultores e pastores, e temos uma situação de segurança que faria até o gestor de crises mais experiente procurar uma bebida forte.

O aumento salarial fará com que a fatura salarial anual dos militares salte de 484 milhões para 678 milhões de dólares. O especialista militar Bashir Galma, um major-general reformado, disse à BBC que isto é "o que temos vindo a pedir há muito tempo", embora tenha expressado preocupação de que futuras administrações possam ter dificuldades em sustentar tal financiamento. Isso é um pouco como aplaudir um plano de dieta que envolve comer bolo a todas as refeições.

O pessoal no ativo, sempre pragmático, disse que reservará o seu julgamento até que os novos salários apareçam efetivamente nas suas contas bancárias. Jogada inteligente, dado que promessas são baratas e dinheiro não é.

Galma também argumentou que outras agências de segurança deveriam receber revisões salariais semelhantes, sublinhando que "manter o país seguro é um esforço conjunto". Salientou que, para além dos salários, é preciso atenção a questões de bem-estar mais amplas, incluindo uniformes, botas e - mais criticamente - novos rifles. Porque, aparentemente, combater insurgências com equipamento desatualizado é menos que ideal.

Tinubu prometeu continuar a priorizar o bem-estar das tropas e modernizar as forças armadas com as armas e tecnologia necessárias para enfrentar as ameaças à segurança. Sob as suas reformas, o exército terá agora 12 divisões espalhadas pelo país, garantindo melhor coordenação, partilha de informações e tempos de resposta mais rápidos. Esperemos que os tempos de resposta sejam mais rápidos do que os tempos de processamento de salários.

Em notícias relacionadas, a insegurança contínua tornou-se uma grande questão política antes das eleições de 2027. Porque nada diz "nós temos isto" como uma expansão militar maciça e um aumento salarial que ainda deixa os soldados a lutar para sobreviver.