Smoothies zijn het ontbijt van kampioenen die willen doen alsof ze hun vijf porties fruit en groenten in één heerlijke, gemixt slok binnenkrijgen. Gooi er een banaan in, wat bessen, druk op blend, en je hebt wat lijkt op een perfect gezonde drank. Maar onderzoekers van de University of California, Davis hebben slecht nieuws voor bananenloyalisten: die populaire combinatie kan je voedingsinname saboteren op manieren die je niet verwachtte.

Het probleem is niet dat bananen ongezond zijn - ze zitten nog steeds vol vezels, kalium en andere goede dingen. Het probleem is verraderlijker: een enzym genaamd polyfenoloxidase, of PPO, waar bananen veel van hebben. In een studie gepubliceerd in het Royal Society of Chemistry-tijdschrift Food & Function ontdekte het team dat fruit met veel PPO, zoals bananen, de hoeveelheid flavanolen die je lichaam daadwerkelijk uit een smoothie opneemt, drastisch kan verminderen. Flavanolen zijn natuurlijke plantenstoffen die in verband worden gebracht met hart- en cognitieve gezondheid, en komen voor in appels, peren, bosbessen, zwarte bessen, druiven, cacao en andere smoothie-basisingrediënten.

“We wilden op een zeer praktisch niveau begrijpen hoe een veelvoorkomend voedingsmiddel en bereiding, zoals een smoothie op basis van banaan, de beschikbaarheid van flavanolen voor opname na inname kan beïnvloeden,” zei hoofdauteur Javier Ottaviani, die het Core Laboratory van Mars Edge (onderdeel van Mars, Inc.) leidt en als adjunct-onderzoeker werkt bij UC Davis Nutrition. Iedereen die ooit een appel heeft gesneden of een banaan heeft gepeld, heeft PPO in actie gezien - het is het enzym achter die bruinverkleuring. Het team vroeg zich af of datzelfde proces de voedingswaarde van je smoothie verprutste.

Om dit te testen, maakten ze verse smoothies met bananen (veel PPO) en gemengde bessen (weinig PPO). Deelnemers dronken een bananensmoothie, een bessensmoothie en namen een flavanolcapsule als controle. Vervolgens controleerden de onderzoekers bloed- en urinemonsters om te zien hoeveel flavanol daadwerkelijk in het lichaam terechtkwam. Het verschil was, zoals ze zeggen, opvallend: mensen die de bananensmoothie dronken, hadden 84% lagere flavanolenwaarden vergeleken met de controle. De bessensmoothie met weinig PPO hield de flavanolenwaarden daarentegen vergelijkbaar met de capsule.

“We waren echt verrast om te zien hoe snel het toevoegen van een enkele banaan het niveau van flavanolen in de smoothie en de niveaus van flavanol die in het lichaam werden opgenomen, verlaagde,” zei Ottaviani. “Dit benadrukt hoe voedselbereiding en combinaties de opname van voedingsstoffen in voedingsmiddelen kunnen beïnvloeden.” Een tweede test liet deelnemers flavanolen consumeren samen met een bananendrank met veel PPO, maar hield de ingrediënten gescheiden tot na inname - en de flavanolenwaarden daalden nog steeds, wat suggereert dat PPO zelfs in de maag zijn kattenkwaad kan uithalen.

Maar voordat je bananen voor altijd afzweert, haal adem. De Academy of Nutrition and Dietetics beveelt 400 tot 600 milligram flavanolen per dag aan voor cardiometabole gezondheid, die je kunt halen uit thee, appels, bessen, druiven en cacao. De les van de studie is preciezer: als het belangrijkste doel van je smoothie is om flavanolen uit bessen, druiven of cacao te maximaliseren, laat de banaan dan weg - of geniet er apart van. Voor flavanolvriendelijke smoothies stelt Ottaviani voor om bessen te combineren met ingrediënten met weinig PPO, zoals ananas, sinaasappels, mango of yoghurt.

De studie was klein - acht gezonde mannen in het eerste deel, 11 in het tweede - dus beschouw het niet als evangelie. Voedingsdeskundigen roepen op tot kalmte: smoothies met bananen zijn nog steeds voedzaam, vooral als onderdeel van een gevarieerd dieet. Maar de boodschap is simpel: ingrediëntencombinaties doen ertoe. Een smoothie is niet zomaar een stapel voedingsstoffen in een glas; hoe ze interageren, beïnvloedt de uiteindelijke voedingswaarde.

Dit onderzoek past in een grotere flavanolenhype. De COSMOS-gerelateerde cacaostudie wees uit dat 500 milligram cacaoflavanolen per dag niet voor iedereen de cognitie verbeterde, maar potentieel toonde bij oudere volwassenen met een slechter dieet. Dus als je bessen mixt voor hun flavanolen, let dan op je partners. En voor bananenliefhebbers: geen reden om te breken - scheid gewoon je smoothiedoelen: gebruik bananen voor romigheid.