I frullati sono la colazione dei campioni che vogliono fingere di assumere le loro cinque porzioni giornaliere in un unico, glorioso sorso frullato. Butta dentro una banana, qualche bacca, frulla, e ottieni quella che sembra una bevanda perfettamente sana. Ma i ricercatori dell'Università della California, Davis hanno dato cattive notizie per i fedelissimi della banana: quella combinazione popolare potrebbe sabotare l'assunzione di nutrienti in modi che non ti aspetti.

Il problema non è che le banane siano malsane - sono ancora piene di fibre, potassio e altre cose buone. La questione è più insidiosa: un enzima chiamato polifenolo ossidasi, o PPO, di cui le banane sono ricche. In uno studio pubblicato sulla rivista Food & Function della Royal Society of Chemistry, il team ha scoperto che frutti ad alto PPO come le banane possono ridurre drasticamente la quantità di flavanoli che il tuo corpo assorbe effettivamente da un frullato. I flavanoli sono composti vegetali naturali legati alla salute del cuore e cognitiva, presenti in mele, pere, mirtilli, more, uva, cacao e altri abituali ingredienti dei frullati.

“Abbiamo cercato di capire, a livello molto pratico, come un alimento comune e una preparazione come un frullato a base di banana possa influenzare la disponibilità dei flavanoli da assorbire dopo l'assunzione”, ha detto l'autore principale Javier Ottaviani, che dirige il Core Laboratory di Mars Edge (parte di Mars, Inc.) e lavora come ricercatore aggiunto presso la UC Davis Nutrition. Chiunque abbia tagliato una mela o sbucciato una banana ha visto il PPO in azione - è l'enzima responsabile della reazione di imbrunimento. Il team si è chiesto se lo stesso processo stesse rovinando il rendimento nutrizionale del tuo frullato.

Per testarlo, hanno preparato frullati freschi con banane ad alto PPO e frutti di bosco a basso PPO. I partecipanti hanno bevuto un frullato di banana, un frullato di frutti di bosco e hanno preso una capsula di flavanoli come controllo. Poi i ricercatori hanno analizzato campioni di sangue e urina per vedere quanto flavanolo fosse effettivamente entrato nel corpo. La differenza è stata, come si suol dire, sorprendente: le persone che hanno bevuto il frullato di banana avevano livelli di flavanoli inferiori dell'84% rispetto al controllo. Il frullato di frutti di bosco a basso PPO, invece, ha mantenuto livelli di flavanoli simili alla capsula.

“Siamo rimasti davvero sorpresi di vedere quanto velocemente l'aggiunta di una singola banana abbia diminuito il livello di flavanoli nel frullato e i livelli di flavanoli assorbiti nel corpo”, ha detto Ottaviani. “Questo evidenzia come la preparazione e le combinazioni alimentari possano influenzare l'assorbimento dei composti alimentari negli alimenti.” Un secondo test ha visto i partecipanti consumare flavanoli insieme a una bevanda a base di banana ad alto PPO, ma mantenendo gli ingredienti separati fino all'assunzione - e i livelli di flavanoli sono comunque diminuiti, suggerendo che il PPO potrebbe continuare a fare i suoi scherzi anche nello stomaco.

Ora, prima di giurare di non mangiare mai più banane, fai un respiro. L'Academy of Nutrition and Dietetics raccomanda da 400 a 600 milligrammi di flavanoli al giorno per la salute cardiometabolica, che puoi ottenere da tè, mele, frutti di bosco, uva e cacao. La lezione dello studio è più chirurgica: se il tuo frullato ha come obiettivo principale massimizzare i flavanoli da frutti di bosco, uva o cacao, forse lascia fuori la banana - o gustala separatamente. Per frullati amici dei flavanoli, Ottaviani suggerisce di abbinare i frutti di bosco con ingredienti a basso PPO come ananas, arance, mango o yogurt.

Lo studio era piccolo - otto uomini sani nella prima parte, 11 nella seconda - quindi non prenderlo come vangelo. Gli esperti di nutrizione invitano alla calma: i frullati con le banane sono comunque nutrienti, specialmente come parte di una dieta varia. Ma il messaggio è semplice: le combinazioni di ingredienti contano. Un frullato non è solo un mucchio di nutrienti in un bicchiere; come interagiscono influisce sul rendimento nutrizionale finale.

Questa ricerca si inserisce in un più ampio fermento sui flavanoli. Lo studio COSMOS correlato al cacao ha scoperto che 500 milligrammi di flavanoli di cacao al giorno non miglioravano la cognizione per tutti, ma mostravano potenziale per gli anziani con diete povere. Quindi, se frulli frutti di bosco per i loro flavanoli, presta attenzione ai tuoi partner. E per gli amanti della banana, niente rottura - separa solo i tuoi obiettivi di frullato: usa le banane per la cremosità