スムージーは、朝食を一気に摂った気になれるチャンピオンたちの朝食だ。バナナを入れ、ベリーを入れ、ブレンドすれば、完璧に健康的な飲み物に見える。しかし、カリフォルニア大学デービス校の研究者たちは、バナナ愛好家に悪い知らせを届けた。その人気の組み合わせが、予想外の方法で栄養摂取を妨害している可能性があるという。
問題はバナナが不健康なことではない。バナナには食物繊維、カリウム、その他の良い成分がたっぷり含まれている。問題はもっと陰湿だ。バナナに豊富に含まれるポリフェノールオキシダーゼ（PPO）という酵素だ。王立化学協会のジャーナル『Food & Function』に掲載された研究で、チームはバナナのような高PPO果物が、スムージーから実際に体内に吸収されるフラバノールの量を大幅に減らすことを発見した。フラバノールは、リンゴ、ナシ、ブルーベリー、ブラックベリー、ブドウ、ココアなどに含まれる天然植物化合物で、心臓や認知機能の健康に関連している。
「私たちは、バナナベースのスムージーのような一般的な食品とその調理法が、摂取後のフラバノールの吸収にどのように影響するかを、非常に実用的なレベルで理解しようとしました」と、筆頭著者でマーズエッジ（マース社の一部門）のコアラボラトリーを率い、UCデービス栄養学の非常勤研究員でもあるハビエル・オッタビアーニ氏は述べた。リンゴを切ったりバナナの皮をむいたりしたことがある人なら、PPOの働きを見たことがあるだろう。褐変反応の原因となる酵素だ。チームは、同じプロセスがスムージーの栄養価を損なっているのではないかと考えた。
これをテストするため、彼らは高PPOのバナナと低PPOのミックスベリーを使った新鮮なスムージーを作った。参加者はバナナスムージー、ベリースムージーを飲み、対照としてフラバノールカプセルを摂取した。その後、研究者は血液と尿のサンプルを調べ、実際に体内に入ったフラバノールの量を確認した。その差は、言うまでもなく顕著だった。バナナスムージーを飲んだ人は、対照群と比較してフラバノールレベルが84%低かった。一方、低PPOのベリースムージーは、フラバノールレベルをカプセルと同程度に維持した。
「バナナを1本加えるだけで、スムージー中のフラバノールレベルと体内に吸収されるフラバノールレベルがこれほど急速に低下するとは、本当に驚きました」とオッタビアーニ氏は述べた。「これは、食品の調理法や組み合わせが、食品中の化合物の吸収に影響を与えることを浮き彫りにしています。」2回目のテストでは、参加者はフラバノールを高PPOのバナナ飲料と一緒に摂取したが、摂取後まで成分を分離しておいた。それでもフラバノールレベルは低下し、PPOが胃の中でも悪さを続ける可能性が示唆された。
さて、バナナを永久に断つ前に、一息つこう。米国栄養士会は、心臓代謝の健康のために1日400～600ミリグラムのフラバノールを推奨しており、これは紅茶、リンゴ、ベリー、ブドウ、ココアから摂取できる。この研究の教訓はもっと外科的だ。スムージーの主な目的がベリー、ブドウ、ココアからのフラバノールを最大化することなら、バナナは入れないか、別に楽しむことだ。フラバノールに優しいスムージーのために、オッタビアーニ氏はベリーをパイナップル、オレンジ、マンゴー、ヨーグルトなどの低PPO食材と組み合わせることを提案している。
この研究は小規模で、最初のパートでは健康な男性8人、2番目では11人だったため、絶対的な真実として扱わないでほしい。栄養の専門家は冷静さを求めている。バナナ入りスムージーは、特に多様な食事の一部として、依然として栄養価が高い。しかし、教訓は単純だ。食材の組み合わせが重要だ。スムージーは単なるグラスの中の栄養素の山ではない。それらの相互作用が最終的な栄養価に影響を与える。
この研究は、より大きなフラバノールブームに適合する。COSMOS関連のココア研究では、1日500ミリグラムのココアフラバノールがすべての人に認知機能を向上させたわけではないが、食事が貧しい高齢者には可能性を示した。したがって、ベリーをフラバノールのためにブレンドするなら、パートナーに注意を払おう。そしてバナナ愛好家よ、別れる必要はない。ただスムージーの目標を分けよう。バナナはクリーミーさのために使い、フラバノールは別に摂取するのだ。