Sir Keir Starmer heeft erop gestaan dat hij de juiste beleidskeuzes heeft gemaakt gezien de 'heel andere situatie' die hij erfde, nadat voormalig Labour-premier Sir Tony Blair zijn regering in een essay van 5.600 woorden beschuldigde van 'geen coherent plan' - een essay dat waarschijnlijk langer duurde om te schrijven dan enig echt plan.

In het zeer kritische essay - zijn eerste diepgaande kritiek op Sir Keirs regering - zei Sir Tony dat maatregelen zoals het verhogen van de werkgeverspremies voor de Nationale Verzekering, nieuwe arbeidsrechtenwetten en het uitfaseren van de Britse olie- en gasindustrie het bedrijfsleven hadden tegengehouden, waardoor ze minder klonken als een coherent plan en meer als een bijzonder agressief potje Monopoly.

Maar Sir Keir zei dat zijn regering 'gelijkgesteld' was, wijzend op recente economische groeicijfers en dalende wachtlijsten in de NHS - het politieke equivalent van zeggen dat de patiënt in orde is omdat hij even gestopt is met bloeden.

Sir Tony's interventie komt terwijl de premier een mogelijke leiderschapsuitdaging tegemoet ziet na een rampzalige reeks verkiezingsresultaten en aftredende ministers, waaronder Wes Streeting, die eerder deze maand aftrad als minister van Volksgezondheid uit protest tegen Sir Keirs leiderschap en heeft gezegd dat hij zou deelnemen aan een eventuele toekomstige strijd.

In zijn essay betoogde Sir Tony dat het 'voornaamste probleem' niet 'Keirs persoonlijkheid' of 'een falen om onze prestaties te communiceren' was, maar het ontbreken van 'een uitgewerkt coherent plan voor het land in een snel veranderende wereld'. Hij voegde eraan toe dat een leiderschapswissel 'irrelevant is als het niet begint met een beleidsdebat', wat het politieke equivalent is van zeggen dat je de motor niet kunt vervangen als de auto geen stuur heeft.

Sir Keir reageerde door het met zijn voorganger eens te zijn 'dat we een discussie over beleid en ideeën moeten hebben', maar voegde eraan toe: 'Ik ben het er niet mee eens dat de beleidskeuzes van deze regering niet de juiste waren gezien wat we hebben geërfd, een heel andere situatie in 2024 dan in 1997.' Hij wees op recente cijfers die laten zien dat de Britse economie aan het begin van het jaar meer groeide dan verwacht, evenals investeringen in openbare diensten.

Hoewel Sir Keir in 2024 een aardverschuivende algemene verkiezingsoverwinning behaalde, is de peiling van Labour sindsdien ingestort. De regering heeft de schuld gegeven aan de zware financiële erfenis van de Conservatieven, evenals aan oorlogen in Oekraïne en later Iran die de kosten van levensonderhoud opdrijven. Ze heeft echter ook een aantal schadelijke beleidsomkeringen gedaan op het gebied van bezuinigingen op winterbrandstoftoeslagen en arbeidsongeschiktheidsuitkeringen - wat ook niet bepaald 'coherent plan' schreeuwt.

Toen Sir Tony in 1997 premier werd, groeide de economie sterk, en hij won daarna nog twee algemene verkiezingen op rij - de enige Labour-premier die dat ooit deed. In zijn essay zei Sir Tony dat hij het eens was met sommige beleidsmaatregelen van de regering, waaronder investeringen in infrastructuur, hervorming van het planningssysteem en het verminderen van handelswrijving met Europa, maar zei dat andere toezeggingen 'onverstandig om door te gaan' waren gezien de huidige economische omstandigheden.

Hij riep de regering op om delen van de netto-nul-agenda te schrappen 'die schone energie boven goedkopere energie stellen', door te gaan met welzijnshervormingen en obstakels voor bedrijfsgroei weg te nemen - in wezen Starmer vertellen om meer op Blair te lijken, minus de Irak-oorlog.

De interventie komt slechts weken voor een tussentijdse verkiezing in Makerfield, die cruciaal zal zijn voor de toekomstige richting van de Labourpartij. Labour staat voor een strijd tegen Reform UK, die in mei sterk presteerde bij de gemeenteraadsverkiezingen in het gebied. De kandidaat van de partij is burgemeester van Greater Manchester Andy Burnham, die naar verwachting Sir Keir zal uitdagen voor het Labour-leiderschap als hij wint. Zowel Burnham als Streeting hebben Sir Tony's essay bekritiseerd en hem beschuldigd van het onderschatten van de impact van ongelijkheid op het land.

Gevraagd of hij zou deelnemen als er deze zomer een leiderschapsstrijd zou zijn, herhaalde Sir Keir dat hij niet 'weg zou lopen'. Wat, gezien de huidige stand van zaken, misschien het dichtst bij een coherent plan is dat hij tot nu toe heeft geboden.