Sir Keir Starmer a insisté sur le fait qu'il avait fait les bons choix politiques compte tenu de la « situation très différente » qu'il avait héritée, après que l'ancien Premier ministre travailliste Sir Tony Blair a accusé son gouvernement de n'avoir « aucun plan cohérent » dans un essai de 5 600 mots qui a probablement pris plus de temps à écrire que n'importe quel plan réel.

Dans cet essai très critique - sa première critique approfondie du gouvernement de Sir Keir - Sir Tony a déclaré que des mesures telles que l'augmentation des cotisations patronales à l'assurance nationale, les nouvelles lois sur les droits des travailleurs et la suppression progressive de l'industrie pétrolière et gazière britannique avaient freiné les entreprises, les faisant ressembler moins à un plan cohérent qu'à une partie de Monopoly particulièrement agressive.

Mais Sir Keir a déclaré que son gouvernement avait été « lavoué », pointant du doigt les récentes chiffres de croissance économique et la baisse des listes d'attente du NHS - l'équivalent politique de dire que le patient va bien parce qu'il a arrêté de saigner un instant.

L'intervention de Sir Tony survient alors que le Premier ministre fait face à une potentielle contestation de sa direction après une série désastreuse de résultats électoraux et de démissions ministérielles, dont Wes Streeting, qui a démissionné de son poste de secrétaire à la Santé plus tôt ce mois-ci pour protester contre la direction de Sir Keir et a déclaré qu'il se présenterait à toute future élection.

Dans son essai, Sir Tony a soutenu que le « problème principal » n'était pas « la personnalité de Keir » ou « un échec à communiquer 'nos réalisations' » mais l'absence de « un plan cohérent élaboré pour le pays dans un monde en évolution rapide ». Il a ajouté qu'un changement de leader était « sans importance s'il ne commence pas par un débat politique », ce qui est l'équivalent politique de dire qu'on ne peut pas changer le moteur si la voiture n'a pas de volant.

Sir Keir a répondu en étant d'accord avec son prédécesseur « sur le fait que nous devrions avoir une discussion sur la politique et les idées » mais a ajouté : « Je ne suis pas d'accord sur le fait que les choix politiques de ce gouvernement n'étaient pas les bons choix politiques compte tenu de ce que nous avons hérité, une situation très différente en 2024 par rapport à 1997. » Il a mis en avant les chiffres récents montrant que l'économie britannique a plus progressé que prévu au début de l'année, ainsi que les investissements dans les services publics.

Bien que Sir Keir ait remporté une victoire écrasante aux élections générales de 2024, la cote de popularité du Labour a chuté depuis. Le gouvernement a blâmé le lourd héritage financier des conservateurs, ainsi que les guerres en Ukraine et plus tard en Iran qui ont fait grimper le coût de la vie. Cependant, il a également effectué un certain nombre de revirements politiques préjudiciables sur les réductions des paiements de carburant d'hiver et des prestations d'invalidité - ce qui ne crie pas exactement « plan cohérent » non plus.

Lorsque Sir Tony est devenu Premier ministre en 1997, l'économie était en forte croissance, et il a ensuite remporté deux autres élections générales consécutives - le seul Premier ministre travailliste à y parvenir. Dans son essai, Sir Tony a déclaré être d'accord avec certaines politiques du gouvernement, notamment l'investissement dans les infrastructures, la réforme du système de planification et la réduction des frictions commerciales avec l'Europe, mais a estimé que d'autres engagements étaient « imprudents à poursuivre » compte tenu des circonstances économiques actuelles.

Il a appelé le gouvernement à supprimer certaines parties du programme zéro émission nette « qui privilégient l'énergie propre à l'énergie moins chère », à accélérer la réforme de l'aide sociale et à supprimer les obstacles à la croissance des entreprises - essentiellement dire à Starmer d'être plus comme Blair, moins la guerre en Irak.

L'intervention survient quelques semaines seulement avant une élection partielle à Makerfield, qui sera cruciale pour l'orientation future du Parti travailliste. Le Labour fait face à une bataille contre Reform UK, qui a obtenu de bons résultats dans la région lors des élections municipales de mai. Le candidat du parti est le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, qui devrait défier Sir Keir pour la direction du Labour s'il gagne. Burnham et Streeting ont tous deux critiqué l'essai de Sir Tony, l'accusant de sous-estimer l'impact des inégalités sur le pays.

Interrogé sur la possibilité de se présenter en cas de contestation de la direction cet été, Sir Keir a répété qu'il ne « partirait pas ». Ce qui, vu l'état actuel des choses, pourrait être la chose la plus proche d'un plan cohérent qu'il ait offerte jusqu'à présent.