Sir Keir Starmer zapewnił, że podjął właściwe decyzje polityczne, biorąc pod uwagę „bardzo odmienną sytuację”, którą odziedziczył, po tym jak były premier z Partii Pracy, Sir Tony Blair, oskarżył jego rząd o „brak spójnego planu” w 5600-słownym eseju, który prawdopodobnie zajął więcej czasu niż jakikolwiek rzeczywisty plan.

W bardzo krytycznym eseju – pierwszej dogłębnej krytyce rządu Sir Keira – Sir Tony stwierdził, że działania takie jak podwyższenie składek na ubezpieczenie społeczne pracodawców, nowe przepisy dotyczące praw pracowniczych oraz wycofywanie brytyjskiego przemysłu naftowego i gazowego zahamowały biznes, brzmiąc mniej jak spójny plan, a bardziej jak szczególnie agresywna gra w Monopoly.

Ale Sir Keir powiedział, że jego rząd został „usprawiedliwiony”, wskazując na ostatnie dane o wzroście gospodarczym i spadające kolejki w NHS – polityczny odpowiednik stwierdzenia, że pacjent jest w porządku, bo na chwilę przestał krwawić.

Interwencja Sir Tony'ego następuje w momencie, gdy premier stoi w obliczu potencjalnego wyzwania dla przywództwa po katastrofalnych wynikach wyborów i rezygnacjach ministrów, w tym Wesa Streetinga, który zrezygnował ze stanowiska ministra zdrowia na początku tego miesiąca w proteście przeciwko przywództwu Sir Keira i zapowiedział, że wystartuje w ewentualnym przyszłym konkursie.

W swoim eseju Sir Tony argumentował, że „głównym problemem” nie jest „osobowość Keira” ani „nieumiejętność komunikowania 'naszych osiągnięć'”, ale brak „opracowanego spójnego planu dla kraju w szybko zmieniającym się świecie”. Dodał, że zmiana lidera jest „nieistotna, jeśli nie zacznie się od debaty politycznej”, co jest politycznym odpowiednikiem stwierdzenia, że nie można wymienić silnika, jeśli samochód nie ma kierownicy.

Sir Keir odpowiedział, zgadzając się ze swoim poprzednikiem, „że powinniśmy prowadzić dyskusję o polityce i pomysłach”, ale dodał: „Nie zgadzam się, że decyzje polityczne tego rządu nie były właściwe, biorąc pod uwagę to, co odziedziczyliśmy – bardzo odmienną sytuację w 2024 roku w porównaniu do 1997”. Podkreślił ostatnie dane pokazujące, że brytyjska gospodarka wzrosła bardziej niż oczekiwano na początku roku, a także inwestycje w usługi publiczne.

Chociaż Sir Keir wygrał wybory powszechne w 2024 roku miażdżącą większością, sondaże Partii Pracy od tego czasu gwałtownie spadły. Rząd obwinia trudne dziedzictwo finansowe po konserwatystach, a także wojny na Ukrainie i później w Iranie, które podniosły koszty utrzymania. Jednak dokonał również szeregu szkodliwych zwrotów politycznych w sprawie cięć dopłat do ogrzewania dla emerytów i świadczeń dla niepełnosprawnych – co również nie do końca brzmi jak „spójny plan”.

Kiedy Sir Tony został premierem w 1997 roku, gospodarka rosła silnie, a on wygrał jeszcze dwa kolejne wybory powszechne – jako jedyny premier z Partii Pracy, któremu się to udało. W swoim eseju Sir Tony stwierdził, że zgadza się z niektórymi politykami rządu, w tym inwestycjami w infrastrukturę, reformą systemu planowania i zmniejszaniem tarcia handlowego z Europą, ale powiedział, że inne zobowiązania były „nierozsądne do kontynuowania” w obecnych warunkach gospodarczych.

Wezwał rząd do usunięcia części agendy net-zero, „które przedkładają czystą energię nad tańszą energię”, przyspieszenia reformy opieki społecznej i usunięcia przeszkód dla wzrostu biznesu – zasadniczo mówiąc Starmerowi, żeby był bardziej jak Blair, minus wojna w Iraku.

Interwencja następuje na kilka tygodni przed wyborami uzupełniającymi w Makerfield, które będą kluczowe dla przyszłego kierunku Partii Pracy. Partia Pracy zmierzy się z Reform UK, która osiągnęła dobre wyniki w tym okręgu w majowych wyborach samorządowych. Kandydatem partii jest burmistrz Wielkiego Manchesteru Andy Burnham, który ma rzucić wyzwanie Sir Keirowi o przywództwo w Partii Pracy, jeśli wygra. Zarówno Burnham, jak i Streeting skrytykowali esej Sir Tony'ego, oskarżając go o niedocenianie wpływu nierówności na kraj.

Zapytany, czy wystartuje, jeśli tego lata odbędzie się konkurs na przywódcę, Sir Keir powtórzył, że nie „odejdzie”. Co, biorąc pod uwagę obecny stan rzeczy, może być najbliższą rzeczą do spójnego planu, jaką do tej pory przedstawił.