Sir Keir Starmer insistiu que fez as escolhas políticas certas dada a “situação muito diferente” que herdou, depois de o ex-primeiro-ministro trabalhista Sir Tony Blair ter acusado o seu governo de “não ter um plano coerente” num ensaio de 5.600 palavras que provavelmente demorou mais tempo a escrever do que qualquer plano real.

No ensaio altamente crítico - a sua primeira crítica aprofundada ao governo de Sir Keir - Sir Tony disse que medidas como o aumento do Seguro Nacional dos empregadores, novas leis de direitos dos trabalhadores e a eliminação progressiva da indústria britânica de petróleo e gás tinham prejudicado as empresas, fazendo-as soar menos como um plano coerente e mais como um jogo de Monopólio particularmente agressivo.

Mas Sir Keir disse que o seu governo tinha sido “vindicado”, apontando para os recentes números de crescimento económico e a redução das listas de espera do NHS - o equivalente político a dizer que o paciente está bem porque parou de sangrar por um momento.

A intervenção de Sir Tony ocorre quando o primeiro-ministro enfrenta um potencial desafio à liderança após um conjunto desastroso de resultados eleitorais e demissões ministeriais, incluindo Wes Streeting, que se demitiu como secretário da Saúde no início deste mês em protesto contra a liderança de Sir Keir e disse que concorreria em qualquer futura disputa.

No seu ensaio, Sir Tony argumentou que o “principal problema” não era a “personalidade de Keir” ou “uma falha em comunicar 'as nossas conquistas'”, mas a falta de “um plano coerente e elaborado para o país num mundo em rápida mudança”. Acrescentou que uma mudança de líder era “irrelevante se não começar com um debate político”, o que é o equivalente político a dizer que não se pode trocar o motor se o carro não tem volante.

Sir Keir respondeu concordando com o seu antecessor “que devíamos estar a ter uma discussão sobre política e ideias”, mas acrescentou: “Não concordo que as escolhas políticas deste governo não foram as escolhas políticas certas dado o que herdámos, uma situação muito diferente em 2024 comparado com 1997.” Destacou números recentes que mostram que a economia do Reino Unido cresceu mais do que o esperado no início do ano, bem como o investimento em serviços públicos.

Embora Sir Keir tenha vencido as eleições gerais de 2024 com uma vitória esmagadora, a popularidade do Partido Trabalhista nas sondagens caiu desde então. O governo culpou a difícil herança financeira dos Conservadores, bem como as guerras na Ucrânia e mais tarde no Irão, que aumentaram o custo de vida. No entanto, também fez várias reviravoltas políticas prejudiciais nos cortes aos pagamentos de combustível de inverno e aos benefícios por incapacidade - o que também não grita exatamente “plano coerente”.

Quando Sir Tony se tornou primeiro-ministro em 1997, a economia estava a crescer fortemente, e ele acabou por vencer mais duas eleições gerais consecutivas - o único primeiro-ministro trabalhista a conseguir isso. No seu ensaio, Sir Tony disse que concordava com algumas das políticas do governo, incluindo o investimento em infraestruturas, a reforma do sistema de planeamento e a redução do atrito comercial com a Europa, mas disse que outros compromissos eram “imprudentes de prosseguir” dadas as atuais circunstâncias económicas.

Apelou ao governo para remover partes da agenda líquida zero “que priorizam a energia limpa em detrimento da energia mais barata”, avançar com a reforma da segurança social e remover obstáculos ao crescimento empresarial - essencialmente dizendo a Starmer para ser mais como Blair, menos a Guerra do Iraque.

A intervenção ocorre apenas algumas semanas antes de uma eleição suplementar em Makerfield, que será crucial para a direção futura do Partido Trabalhista. O Partido Trabalhista enfrenta uma batalha contra o Reform UK, que teve um desempenho forte na área nas eleições municipais de maio. O candidato do partido é o presidente da câmara de Greater Manchester, Andy Burnham, que deverá desafiar Sir Keir pela liderança trabalhista se vencer. Tanto Burnham como Streeting criticaram o ensaio de Sir Tony, acusando-o de subestimar o impacto da desigualdade no país.

Perguntado se concorreria se houvesse uma disputa pela liderança neste verão, Sir Keir repetiu que não “fugiria”. O que, dado o estado atual das coisas, pode ser a coisa mais próxima de um plano coerente que ofereceu até agora.