أصر السير كير ستارمر على أنه اتخذ الخيارات السياسية الصحيحة بالنظر إلى "الوضع المختلف جداً" الذي ورثه، بعد أن اتهم رئيس الوزراء العمالي السابق السير توني بلير حكومته بـ "عدم وجود خطة متماسكة" في مقال من 5600 كلمة استغرق كتابته على الأرجح وقتاً أطول من أي خطة فعلية.

في المقال شديد الانتقاد - وهو أول نقد متعمق له لحكومة السير كير - قال السير توني إن إجراءات مثل زيادة تأمين أصحاب العمل الوطني، وقوانين حقوق العمال الجديدة، والتخلص التدريجي من صناعة النفط والغاز البريطانية قد أعاقت الأعمال التجارية، مما جعلها تبدو أقل شبهاً بخطة متماسكة وأكثر شبهاً بلعبة مونوبولي عدوانية بشكل خاص.

لكن السير كير قال إن حكومته كانت "مُبَرَّرة"، مشيراً إلى أرقام النمو الاقتصادي الأخيرة وانخفاض قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية - وهو المعادل السياسي للقول إن المريض بخير لأنه توقف عن النزيف للحظة.

يأتي تدخل السير توني في وقت يواجه فيه رئيس الوزراء تحدياً محتملاً للقيادة بعد مجموعة كارثية من نتائج الانتخابات واستقالات وزارية، بما في ذلك ويس ستريتنج، الذي استقال من منصب وزير الصحة في وقت سابق من هذا الشهر احتجاجاً على قيادة السير كير وقال إنه سيترشح في أي منافسة مستقبلية.

في مقاله، جادل السير توني بأن "المشكلة الرئيسية" لم تكن "شخصية كير" أو "الفشل في إيصال 'إنجازاتنا'" بل عدم وجود "خطة متماسكة ومُعدة جيداً للبلاد في عالم سريع التغير." وأضاف أن تغيير القائد كان "غير ذي صلة إذا لم يبدأ بنقاش سياسي"، وهو المعادل السياسي للقول إنه لا يمكنك استبدال المحرك إذا كانت السيارة بلا عجلة قيادة.

رد السير كير بالاتفاق مع سلفه "بضرورة إجراء نقاش حول السياسات والأفكار" لكنه أضاف: "لا أوافق على أن الخيارات السياسية لهذه الحكومة لم تكن الخيارات السياسية الصحيحة بالنظر إلى ما ورثناه، وضع مختلف جداً في 2024 عن 1997." وسلط الضوء على الأرقام الأخيرة التي تظهر أن الاقتصاد البريطاني نما بأكثر من المتوقع في بداية العام، بالإضافة إلى الاستثمار في الخدمات العامة.

على الرغم من أن السير كير فاز بأغلبية ساحقة في الانتخابات العامة لعام 2024، إلا أن استطلاعات الرأي لحزب العمال انهارت منذ ذلك الحين. ألقت الحكومة باللوم على الميراث المالي الصعب من المحافظين، بالإضافة إلى الحروب في أوكرانيا ولاحقاً إيران التي رفعت تكلفة المعيشة. ومع ذلك، فقد قامت أيضاً بعدد من التراجعات السياسية الضارة بشأن تخفيضات مدفوعات الوقود الشتوي وإعانات الإعاقة - وهو ما لا يبدو بالضبط "خطة متماسكة".

عندما أصبح السير توني رئيساً للوزراء في عام 1997، كان الاقتصاد ينمو بقوة، وفاز في انتخابات عامة أخرى مرتين متتاليتين - وهو رئيس وزراء عمالي الوحيد الذي فعل ذلك. في مقاله، قال السير توني إنه يتفق مع بعض سياسات الحكومة، بما في ذلك الاستثمار في البنية التحتية، وإصلاح نظام التخطيط، وتقليل الاحتكاك التجاري مع أوروبا، لكنه قال إن التزامات أخرى كانت "غير حكيمة المضي فيها" بالنظر إلى الظروف الاقتصادية الحالية.

ودعا الحكومة إلى إزالة أجزاء من أجندة صافي الصفر "التي تعطي الأولوية للطاقة النظيفة على الطاقة الأرخص"، والمضي قدماً في إصلاح الرعاية الاجتماعية، وإزالة العقبات أمام نمو الأعمال التجارية - وهو في الأساس إخبار ستارمر بأن يكون أكثر شبهاً ببلير، ناقصاً حرب العراق.

يأتي التدخل قبل أسابيع فقط من الانتخابات الفرعية في ماكيرفيلد، والتي ستكون حاسمة للاتجاه المستقبلي لحزب العمال. يواجه حزب العمال معركة ضد حزب الإصلاح البريطاني، الذي قدم أداءً قوياً في المنطقة في انتخابات المجالس في مايو. مرشح الحزب هو عمدة مانشستر الكبرى آندي بورنهام، الذي من المتوقع أن يتحدى السير كير على قيادة حزب العمال إذا فاز. انتقد كل من بورنهام وستريتنج مقال السير توني، متهمين إياه بالتقليل من تأثير عدم المساواة على البلاد.

عندما سُئل عما إذا كان سيترشح إذا كانت هناك منافسة على القيادة هذا الصيف، كرر السير كير أنه لن "يتنحى". وهو، بالنظر إلى الوضع الحالي، قد يكون أقرب شيء إلى خطة متماسكة قدمه حتى الآن.