De UK Health Security Agency (UKHSA) heeft een nationale uitbraak van salmonella-voedselvergiftiging uitgeroepen nadat één persoon is overleden en 207 anderen ziek zijn geworden. Want niets zegt 'leuk weekend' als een collectieve voedselinfectie.

Hoewel de bron niet is bevestigd, zijn geïmporteerde eieren of producten die eieren bevatten de belangrijkste verdachten. Er zijn ook aanwijzingen dat mensen de ziekte hebben opgelopen tijdens het uit eten gaan, niet thuis - dus je eigen kookkunsten zijn waarschijnlijk veilig, maar dat trendy café kan een gok zijn.

Salmonella is een familie van bacteriën die onschadelijk in de darmen van dieren leven - runderen, varkens en kippen - daarom zijn eieren en pluimvee vaak de boosdoeners. Je kunt besmet raken door het eten van besmet voedsel dat niet goed is gekookt, door contact met besmette dieren, of door kruisbesmetting van rauw en gekookt voedsel in je keuken. Symptomen zijn buikkrampen, diarree, braken of koorts, die zich meestal 12 tot 72 uur na infectie ontwikkelen. De meeste mensen herstellen vanzelf, maar ouderen, baby's en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen een hoger risico en hebben mogelijk ziekenhuiszorg nodig met vocht en antibiotica.

Preventie is eenvoudig: kook eieren en ander voedsel grondig, was je handen voor het bereiden van voedsel, na gebruik van het toilet en na het aanraken van dieren. Het standaardadvies van de UKHSA blijft ongewijzigd - grondig gekookte eieren die hygiënisch zijn behandeld, vormen geen risico.

Van de 207 gevallen bevinden 199 zich in Engeland, waaronder 47 in Londen en 38 in Yorkshire en Humber. Schotland heeft er zes, Wales één en Noord-Ierland één. Whole-genome sequencing toonde aan dat de bacteriën nauw verwant zijn, met slechts een paar DNA-verschillen, wat wijst op een gemeenschappelijke bron. Genetisch onderzoek suggereert overeenkomsten met een eerdere uitbraak die in verband werd gebracht met geïmporteerde eieren.

Deskundigen van de UKHSA interviewden 114 mensen; 24 gevallen hadden banden met vijf niet nader genoemde bedrijven, waarvan 11 meldden dat ze gerechten met eieren hadden gegeten. Deze bedrijven gebruiken mogelijk eieren van meerdere leveranciers, waaronder geïmporteerde. De UKHSA zegt dat er geen verband is gevonden met in het VK geproduceerde eieren of pluimvee.

Jacquelyn McCormick van de Food Standards Agency benadrukt dat grondig gekookte eieren veilig zijn. Zuigelingen, jonge kinderen, zwangere vrouwen en ouderen mogen alleen zachte of rauwe eieren eten als ze een British Lion-keurmerk hebben of zijn geproduceerd onder het Laid in Britain-schema. Mensen met een verzwakt immuunsysteem moeten het advies van hun arts opvolgen.

Dr. Kathleen O'Reilly van de London School of Hygiene and Tropical Medicine suggereert om bij het kiezen van eetgelegenheden te letten op de voedselhygiënebeoordelingen. Dr. Charlotte Hammer van de Universiteit van Cambridge merkt op dat het vaccineren van commerciële hennen tegen veelvoorkomende salmonellastammen sinds het midden van de jaren negentig een 'groot succes op het gebied van de volksgezondheid' is geweest. Het British Lion Scheme, gelanceerd in 1998, vereist strikte codes, waaronder vaccinatie van hennen en traceerbaarheid.

Paul Wigley, professor aan de Bristol Veterinary School, wijst erop dat het VK veel eieren en eiproducten importeert, en dat salmonella aanwezig kan zijn omdat exporterende landen mogelijk niet dezelfde controles toepassen. Mark Williams, voorzitter van de British Egg Industry Council, adviseert levensmiddelenbedrijven die eieren importeren om vaccinatiegegevens en voedselveiligheidscontroles te verifiëren.

Gezondheidsdeskundigen moeten nog bevestigen dat eieren de bron zijn, nagaan waar ze vandaan komen en vervolgens verdere infecties beperken. Dit is lastig omdat geïmporteerde eieren vaak uit gemengde bronnen komen. De UKHSA heeft andere landen gewaarschuwd om te controleren op genetisch vergelijkbare infecties. Hoewel salmonella-uitbraken jaarlijks voorkomen, is een uitbraak die aan één bron is gekoppeld en honderden ziektes veroorzaakt relatief ongebruikelijk - dus wetenschappers zullen onderzoeken wat tot deze situatie heeft geleid. Geef je eieren in de tussentijd misschien een extra minuut in de pan.