L'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni (UKHSA) a déclaré une éclosion nationale d'intoxication alimentaire à la salmonelle après qu'une personne est décédée et que 207 autres sont tombées malades. Parce que rien ne dit « week-end amusant » comme une crise collective de maladie d'origine alimentaire.

Bien que la source ne soit pas confirmée, les œufs importés ou les produits en contenant sont les principaux suspects. Les preuves suggèrent également que les gens ont attrapé le bug en mangeant à l'extérieur, pas à la maison - donc votre cuisine maison est probablement sûre, mais ce café branché pourrait être un pari.

Les salmonelles sont une famille de bactéries qui vivent inoffensivement dans les voies digestives des animaux - bovins, porcs et poulets - c'est pourquoi les œufs et la volaille sont des coupables courants. Vous pouvez être infecté en mangeant des aliments contaminés qui ne sont pas cuits correctement, en entrant en contact avec des animaux infectés, ou en croisant des aliments crus et cuits dans votre cuisine. Les symptômes comprennent des crampes d'estomac, de la diarrhée, des vomissements ou de la fièvre, se développant généralement 12 à 72 heures après l'infection. La plupart des gens se rétablissent seuls, mais les personnes âgées, les bébés et les personnes immunodéprimées courent des risques plus élevés et peuvent avoir besoin de soins hospitaliers avec des fluides et des antibiotiques.

La prévention est simple : faites cuire les œufs et autres aliments soigneusement, lavez-vous les mains avant de préparer les aliments, après être allé aux toilettes et après avoir touché des animaux. Les conseils standard de l'UKHSA restent inchangés - les œufs bien cuits et manipulés hygiéniquement ne devraient pas présenter de risque.

Sur les 207 cas, 199 sont en Angleterre, dont 47 à Londres et 38 dans le Yorkshire et le Humber. L'Écosse en compte six, le Pays de Galles un et l'Irlande du Nord un. Le séquençage du génome entier a révélé que les bactéries sont étroitement liées, avec seulement quelques différences d'ADN, indiquant une source commune. Les tests génétiques suggèrent des similitudes avec une éclosion précédente liée à des œufs importés.

Les experts de l'UKHSA ont interrogé 114 personnes ; 24 cas avaient des liens avec cinq entreprises non nommées, dont 11 ont signalé avoir mangé des plats contenant des œufs. Ces établissements peuvent utiliser des œufs de plusieurs fournisseurs, y compris importés. L'UKHSA déclare qu'il n'y a aucun lien identifié avec des œufs ou de la volaille produits au Royaume-Uni.

Jacquelyn McCormick de l'Agence des normes alimentaires réitère que les œufs bien cuits sont sûrs. Les nourrissons, les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées ne devraient manger des œufs coulants ou crus que s'ils portent le marquage British Lion ou sont produits sous le régime Laid in Britain. Les personnes immunodéprimées devraient suivre les conseils de leur médecin.

La Dre Kathleen O'Reilly de la London School of Hygiene and Tropical Medicine suggère de vérifier les notes d'hygiène alimentaire lors du choix des restaurants. La Dre Charlotte Hammer de l'Université de Cambridge note que la vaccination des poules commerciales contre les souches courantes de salmonelle depuis le milieu des années 1990 a été un « succès majeur de santé publique ». Le British Lion Scheme, lancé en 1998, exige des codes stricts, y compris la vaccination des poules et la traçabilité.

Paul Wigley, professeur à l'École vétérinaire de Bristol, souligne que le Royaume-Uni importe beaucoup d'œufs et de produits à base d'œufs, et que la salmonelle pourrait être présente parce que les pays exportateurs peuvent ne pas utiliser les mêmes contrôles. Mark Williams, président du British Egg Industry Council, conseille aux entreprises alimentaires qui importent des œufs de vérifier les informations de vaccination et les contrôles de sécurité alimentaire.

Les experts de la santé doivent encore confirmer que les œufs sont la source, retracer leur origine, puis limiter les infections supplémentaires. C'est délicat car les œufs importés proviennent souvent de sources mélangées. L'UKHSA a alerté d'autres pays pour vérifier les infections génétiquement similaires. Bien que les éclosions de salmonelle se produisent chaque année, une liée à une source unique causant des centaines de maladies est relativement inhabituelle - donc les scientifiques examineront ce qui a conduit à cette situation. En attendant, peut-être donnez à vos œufs une minute supplémentaire dans la poêle.