L'Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito (UKHSA) ha dichiarato un focolaio nazionale di intossicazione alimentare da salmonella dopo che una persona è morta e altre 207 si sono ammalate. Perché nulla dice 'fine settimana divertente' come un collettivo attacco di malattia alimentare.

Anche se la fonte non è confermata, le uova importate o i prodotti che le contengono sono i principali sospetti. Le prove suggeriscono anche che le persone hanno contratto il batterio mangiando fuori, non a casa - quindi la tua cucina casalinga è probabilmente sicura, ma quel bar alla moda potrebbe essere una scommessa.

La salmonella è una famiglia di batteri che vivono in modo innocuo nel tratto digestivo degli animali - bovini, suini e polli - motivo per cui uova e pollame sono colpevoli comuni. Puoi essere infettato mangiando cibo contaminato che non è cotto correttamente, entrando in contatto con animali infetti o contaminando in modo incrociato cibo crudo e cotto nella tua cucina. I sintomi includono crampi allo stomaco, diarrea, vomito o febbre, che si sviluppano tipicamente da 12 a 72 ore dopo l'infezione. La maggior parte delle persone guarisce da sola, ma gli anziani, i neonati e le persone immunocompromesse corrono rischi più elevati e potrebbero aver bisogno di cure ospedaliere con fluidi e antibiotici.

La prevenzione è semplice: cuoci bene uova e altri cibi, lavati le mani prima di preparare il cibo, dopo aver usato il bagno e dopo aver toccato animali. Il consiglio standard dell'UKHSA rimane invariato: le uova ben cotte e maneggiate igienicamente non dovrebbero rappresentare un rischio.

Dei 207 casi, 199 sono in Inghilterra, inclusi 47 a Londra e 38 nello Yorkshire e Humber. La Scozia ne ha sei, il Galles uno e l'Irlanda del Nord uno. Il sequenziamento dell'intero genoma ha rivelato che i batteri sono strettamente correlati, con solo poche differenze di DNA, indicando una fonte comune. I test genetici suggeriscono somiglianze con un precedente focolaio legato a uova importate.

Gli esperti dell'UKHSA hanno intervistato 114 persone; 24 casi avevano collegamenti con cinque attività commerciali non nominate, con 11 che hanno riferito di aver mangiato piatti contenenti uova. Questi locali potrebbero utilizzare uova da più fornitori, inclusi quelli importati. L'UKHSA afferma che non c'è alcun collegamento identificato con uova o pollame di produzione britannica.

Jacquelyn McCormick dell'Agenzia per gli Standard Alimentari ribadisce che le uova ben cotte sono sicure. Neonati, bambini piccoli, donne incinte e anziani dovrebbero mangiare uova alla coque o crude solo se hanno il marchio British Lion o sono prodotte secondo il programma Laid in Britain. Le persone immunocompromesse dovrebbero seguire il consiglio del loro medico.

La dottoressa Kathleen O'Reilly della London School of Hygiene and Tropical Medicine suggerisce di controllare le valutazioni igieniche degli alimenti quando si scelgono i ristoranti. La dottoressa Charlotte Hammer dell'Università di Cambridge osserva che vaccinare le galline commerciali contro i ceppi comuni di salmonella dalla metà degli anni '90 è stato un 'importante successo di salute pubblica'. Lo schema British Lion, lanciato nel 1998, richiede codici rigorosi tra cui vaccinazione e tracciabilità delle galline.

Paul Wigley, professore alla Bristol Veterinary School, sottolinea che il Regno Unito importa molte uova e prodotti a base di uova, e la salmonella potrebbe essere presente perché i paesi esportatori potrebbero non utilizzare gli stessi controlli. Mark Williams, presidente del British Egg Industry Council, consiglia alle aziende alimentari che importano uova di verificare le informazioni sulla vaccinazione e i controlli di sicurezza alimentare.

Gli esperti sanitari devono ancora confermare che le uova siano la fonte, rintracciare da dove provengono e poi limitare ulteriori infezioni. Questo è complicato perché le uova importate spesso provengono da fonti miste. L'UKHSA ha allertato altri paesi per verificare infezioni geneticamente simili. Mentre i focolai di salmonella si verificano ogni anno, uno collegato a una singola fonte che causa centinaia di malattie è relativamente insolito - quindi gli scienziati esamineranno cosa ha portato a questa situazione. Nel frattempo, forse dai alle tue uova un minuto in più in padella.