Macchine e motori sono ovunque. Alimentano auto, barche, aerei e persino razzi. I meccanici sono le persone che sanno come funziona tutto questo - specialmente i motori - e come ripararli quando inevitabilmente si rompono.

Quando senti "meccanico", potresti immaginare qualcuno con una chiave inglese e una camicia macchiata di grasso. Ma i meccanici possono essere esperti su ogni tipo di macchinario, incluso il tipo che va nello spazio. Alla NASA, i meccanici fanno molto più che cambiare l'olio.

Prendi i meccanici aerospaziali, per esempio. Mantengono gli aerei da ricerca presso il Centro di Ricerca di Volo Armstrong della NASA a Edwards, in California. Quegli aerei studiano l'ambiente o testano progetti di ali sperimentali - perché qualcuno deve assicurarsi che le ali non cadano.

Al Centro Spaziale Kennedy della NASA in Florida, i meccanici mantengono i cingolati trasportatori in perfetta forma. Queste macchine enormi trasportano i razzi dall'edificio di assemblaggio alla rampa di lancio. Sono praticamente le golf cart più sovraqualificate del mondo.

E presso lo Stabilimento di Assemblaggio Michoud a New Orleans, i meccanici assicurano che la flotta di chiatte usate per trasportare le sezioni dei razzi sia pronta a rotolare - o galleggiare. Queste navi trasportano parti di razzi da decenni, perché a quanto pare i razzi sono troppo grandi per FedEx.

Quindi, come si diventa meccanico? Ci sono diverse strade, a seconda di cosa vuoi riparare. Per i meccanici automobilistici, inizia con un diploma di scuola superiore o GED, poi vai a scuole professionali o tecniche per esperienza pratica. Le certificazioni possono aiutarti a specializzarti e dimostrare che ne sai qualcosa.

I meccanici di attrezzature pesanti spesso hanno bisogno di una laurea biennale, ma puoi anche iniziare subito dopo il liceo facendo compiti di base o affiancando un meccanico senior. Aspettati tre o quattro anni di formazione prima di poter sostenere gli esami di certificazione e licenza. Pazienza, giovane padawan.

I meccanici aeronautici hanno bisogno di un set di abilità speciali e devono frequentare programmi approvati FAA presso college comunitari o scuole tecniche. Questi accelerano la tua carriera e ti preparano per i test di certificazione. Perché quando ripari aerei, non vuoi davvero improvvisare.

Il servizio militare è anche un modo solido per ottenere formazione e certificazioni. Inoltre, puoi viaggiare e magari riparare cose in luoghi esotici.

Al liceo, carica su matematica, scienze e tecnologia industriale. Controlla i programmi di educazione professionale e tecnica, leggi manuali di riparazione e guarda tutorial online per imparare come funzionano le macchine. Puoi anche fare esperienza attraverso lavori part-time o affiancando in officine locali.

Inizia a ricercare programmi di formazione, college comunitari e apprendistati. Confronta le tue opzioni per vedere quale percorso si adatta. In questo modo, saprai in cosa ti stai cacciando e potrai prepararti di conseguenza.

Essere un meccanico richiede buone capacità di problem solving. La risoluzione dei problemi su macchinari complessi richiede pensiero logico e pazienza. L'attenzione ai dettagli è fondamentale - non vuoi sbagliare le misure o ignorare le specifiche di sicurezza. E stare al passo con le ultime tecnologie è un must, poiché i meccanici usano computer e sensori elettronici per la diagnostica. Inoltre, con l'aumento dei veicoli elettrici e dei droni, il campo è in continua evoluzione. Resta curioso, resta affilato, e forse un giorno riparerai astronavi.