Maskiner och motorer finns överallt. De driver bilar, båtar, flygplan och till och med raketer. Mekaniker är de som vet hur allt detta fungerar – särskilt motorer – och hur man fixar dem när de oundvikligen går sönder.

När du hör "mekaniker" kanske du föreställer dig någon med en skiftnyckel och en oljefläckig skjorta. Men mekaniker kan vara experter på alla sorters maskiner, inklusive sådana som åker till rymden. På NASA gör mekaniker mycket mer än att byta olja.

Ta flygmekaniker, till exempel. De underhåller forskningsflygplanen på NASA:s Armstrong Flight Research Center i Edwards, Kalifornien. De där planen studerar miljön eller testar experimentella vingdesigner – för någon måste se till att vingarna inte ramlar av.

På NASA:s Kennedy Space Center i Florida håller mekaniker crawler-transporterna i toppskick. Dessa massiva maskiner bär raketer från monteringsbyggnaden till uppskjutningsplattformen. De är i princip världens mest överkvalificerade golfbilar.

Och vid Michoud Assembly Facility i New Orleans ser mekaniker till att flottan av pråmar som används för att transportera raketsektioner är redo att rulla – eller flyta. Dessa fartyg har fraktat raketdelar i årtionden, för tydligen är raketer för stora för FedEx.

Så, hur blir man mekaniker? Det finns flera vägar, beroende på vad du vill fixa. För bilmekaniker, börja med ett gymnasieexamen eller GED, och gå sedan till yrkes- eller teknisk skola för praktisk erfarenhet. Certifieringar kan hjälpa dig att specialisera dig och bevisa att du kan ditt.

Tung utrustning-mekaniker behöver ofta en tvåårig examen, men du kan också börja direkt efter gymnasiet med att göra grundläggande uppgifter eller skugga en senior mekaniker. Räkna med tre till fyra års träning innan du kan ta certifierings- och licenprov. Tålamod, unga padawan.

Flygmekaniker behöver en speciell kompetens och måste gå FAA-godkända program på community colleges eller tekniska skolor. Dessa snabbar på din karriär och förbereder dig för certifieringsprov. För när du fixar flygplan vill du verkligen inte chansa.

Militärtjänst är också ett bra sätt att få utbildning och certifieringar. Dessutom får du resa och kanske fixa saker på exotiska platser.

På gymnasiet, ladda upp med matematik, naturvetenskap och industriell teknik. Kolla in karriär- och teknisk utbildning, läs reparationsmanualer och titta på online-tutorials för att lära dig hur maskiner fungerar. Du kan också få erfarenhet genom deltidsjobb eller skugga på lokala verkstäder.

Börja forska om utbildningsprogram, community colleges och lärlingsplatser. Jämför dina alternativ för att se vilken väg som passar. På så sätt vet du vad du ger dig in på och kan förbereda dig därefter.

Att vara mekaniker kräver god problemlösningsförmåga. Felsökning av komplexa maskiner kräver logiskt tänkande och tålamod. Noggrannhet är avgörande – du vill inte missa mått eller ignorera säkerhetsspecifikationer. Och att hålla sig uppdaterad med den senaste tekniken är ett måste, eftersom mekaniker använder datorer och elektroniska sensorer för diagnostik. Dessutom, med elfordon och drönare på frammarsch, utvecklas fältet ständigt. Var nyfiken, håll dig skarp, och kanske en dag fixar du rymdskepp.