機械とエンジンはどこにでもある。車、ボート、飛行機、そしてロケットまでもを動かしている。メカニックとは、これらすべての仕組み、特にエンジンについて詳しく、そしてそれらが必然的に故障したときに修理する方法を知っている人々のことだ。

「メカニック」と聞くと、レンチと油で汚れたシャツを身につけた人を思い浮かべるかもしれない。しかし、メカニックはあらゆる種類の機械の専門家になり得る。宇宙に行くような機械も含めて。NASAでは、メカニックはオイル交換以上のことを行う。

例えば、航空宇宙メカニックを考えてみよう。彼らはカリフォルニア州エドワーズにあるNASAアームストロング飛行研究センターの調査機を整備している。これらの飛行機は環境を研究したり、実験的な翼の設計をテストしたりする。誰かが翼が落ちないことを確認しなければならないからだ。

フロリダ州のNASAケネディ宇宙センターでは、メカニックがクローラートランスポーターを完璧な状態に保っている。これらの巨大な機械は、ロケットを組立棟から発射台まで運ぶ。基本的に、世界で最も過剰な性能を持つゴルフカートだ。

そして、ニューオーリンズのミシュー組立施設では、メカニックがロケット部品を運ぶために使われるはしけ船団がいつでも動けるように、または浮かべるように準備している。これらの船は何十年もの間ロケット部品を運んできた。どうやらロケットはFedExには大きすぎるらしい。

では、どうやってメカニックになるのか？何を修理したいかによっていくつかのルートがある。自動車メカニックの場合、高校の卒業証書またはGEDを取得し、その後、専門学校や技術学校で実践的な経験を積む。認定資格は専門性を高め、自分の知識を証明するのに役立つ。

重機メカニックはしばしば2年制の学位が必要だが、高校卒業後すぐに基本的な作業をしたり、先輩メカニックの見習いをすることで始めることもできる。認定試験やライセンス試験を受ける前に、3〜4年の訓練が必要だ。忍耐強く、若きパダワンよ。

航空機メカニックは特別なスキルセットが必要で、コミュニティカレッジや専門学校のFAA承認プログラムに参加しなければならない。これらはキャリアを加速させ、認定試験に備える。飛行機を修理するとき、いい加減なことをしたくないからね。

軍務も訓練と認定資格を得る確実な方法だ。さらに、旅行もでき、エキゾチックな場所で物を修理するかもしれない。

高校では、数学、科学、工業技術をしっかり学ぼう。キャリア技術教育プログラムを調べ、修理マニュアルを読み、オンラインチュートリアルを見て機械の仕組みを学ぼう。また、アルバイトや地元の修理店での見習いを通じて経験を積むこともできる。

トレーニングプログラム、コミュニティカレッジ、見習い制度を調べ始めよう。自分の選択肢を比較して、どの道が合っているかを見極めよう。そうすれば、自分が何に飛び込むのかを理解し、それに応じて準備できる。

メカニックには優れた問題解決能力が必要だ。複雑な機械のトラブルシューティングには、論理的思考と忍耐が必要だ。細部への注意は重要だ。測定を間違えたり、安全仕様を無視したりしたくない。そして、最新技術についていくことも必須だ。メカニックは診断にコンピューターや電子センサーを使うからだ。さらに、電気自動車やドローンの台頭により、この分野は常に進化している。好奇心を持ち続け、鋭さを保ち、いつかロケット船を修理するかもしれない。