Máquinas e motores estão em toda parte. Eles movem carros, barcos, aviões e até foguetes. Mecânicos são as pessoas que sabem como tudo isso funciona - especialmente motores - e como consertá-los quando inevitavelmente quebram.
Quando você ouve "mecânico", pode imaginar alguém com uma chave inglesa e uma camisa manchada de graxa. Mas mecânicos podem ser especialistas em todos os tipos de maquinário, incluindo o tipo que vai para o espaço. Na NASA, mecânicos fazem muito mais do que trocar óleo.
Veja os mecânicos aeroespaciais, por exemplo. Eles mantêm os aviões de pesquisa no Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA, em Edwards, Califórnia. Esses aviões estudam o meio ambiente ou testam projetos experimentais de asas - porque alguém tem que garantir que as asas não caiam.
No Centro Espacial Kennedy, na Flórida, mecânicos mantêm os transportadores de lagarta em perfeita forma. Essas máquinas enormes carregam foguetes do prédio de montagem até a plataforma de lançamento. Eles são basicamente os carrinhos de golfe mais superqualificados do mundo.
E na Instalação de Montagem Michoud, em Nova Orleans, mecânicos garantem que a frota de barcaças usadas para transportar seções de foguetes esteja pronta para rolar - ou flutuar. Esses navios transportam peças de foguetes há décadas, porque aparentemente foguetes são grandes demais para o FedEx.
Então, como se tornar um mecânico? Existem vários caminhos, dependendo do que você quer consertar. Para mecânicos automotivos, comece com um diploma do ensino médio ou GED, depois procure escolas técnicas ou profissionalizantes para experiência prática. Certificações podem ajudar você a se especializar e provar que sabe do que está falando.
Mecânicos de equipamentos pesados geralmente precisam de um diploma de dois anos, mas você também pode começar logo após o ensino médio fazendo tarefas básicas ou acompanhando um mecânico sênior. Espere três a quatro anos de treinamento antes de poder fazer exames de certificação e licenciamento. Paciência, jovem padawan.
Mecânicos de aeronaves precisam de um conjunto de habilidades especial e devem participar de programas aprovados pela FAA em faculdades comunitárias ou escolas técnicas. Esses programas aceleram sua carreira e preparam você para os exames de certificação. Porque quando você conserta aviões, você realmente não quer improvisar.
O serviço militar também é uma maneira sólida de obter treinamento e certificações. Além disso, você pode viajar e talvez consertar coisas em locais exóticos.
No ensino médio, carregue-se de matemática, ciências e tecnologia industrial. Confira programas de educação técnica e profissional, leia manuais de reparo e assista a tutoriais online para aprender como as máquinas funcionam. Você também pode ganhar experiência através de empregos de meio período ou acompanhando profissionais em oficinas locais.
Comece a pesquisar programas de treinamento, faculdades comunitárias e aprendizados. Compare suas opções para ver qual caminho se encaixa. Assim, você saberá no que está se metendo e poderá se preparar adequadamente.
Ser mecânico requer boas habilidades de resolução de problemas. Diagnosticar máquinas complexas exige pensamento lógico e paciência. Atenção aos detalhes é crítica - você não quer errar nas medidas ou ignorar especificações de segurança. E acompanhar as últimas tecnologias é obrigatório, já que mecânicos usam computadores e sensores eletrônicos para diagnósticos. Além disso, com veículos elétricos e drones em ascensão, o campo está sempre evoluindo. Fique curioso, fique afiado, e talvez um dia você esteja consertando naves espaciais.