Las máquinas y los motores están por todas partes. Impulsan autos, barcos, aviones e incluso cohetes. Los mecánicos son las personas que saben cómo funciona todo esto, especialmente los motores, y cómo arreglarlos cuando inevitablemente se descomponen.

Cuando escuchas "mecánico", puedes imaginarte a alguien con una llave inglesa y una camisa manchada de grasa. Pero los mecánicos pueden ser expertos en todo tipo de maquinaria, incluida la que va al espacio. En la NASA, los mecánicos hacen mucho más que cambiar el aceite.

Toma a los mecánicos aeroespaciales, por ejemplo. Ellos mantienen los aviones de investigación en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California. Esos aviones estudian el medio ambiente o prueban diseños experimentales de alas, porque alguien tiene que asegurarse de que las alas no se caigan.

En el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, los mecánicos mantienen los transportadores de orugas en perfectas condiciones. Estas máquinas masivas llevan cohetes desde el edificio de ensamblaje hasta la plataforma de lanzamiento. Son básicamente los carritos de golf más sobrecalificados del mundo.

Y en la Instalación de Ensamblaje Michoud en Nueva Orleans, los mecánicos aseguran que la flota de barcazas utilizadas para transportar secciones de cohetes estén listas para rodar, o flotar. Estos barcos han estado transportando piezas de cohetes durante décadas, porque aparentemente, los cohetes son demasiado grandes para FedEx.

Entonces, ¿cómo te conviertes en mecánico? Hay varias rutas, dependiendo de lo que quieras arreglar. Para mecánicos automotrices, comienza con un diploma de escuela secundaria o GED, luego ve a escuelas de oficios o técnicas para obtener experiencia práctica. Las certificaciones pueden ayudarte a especializarte y demostrar que sabes lo que haces.

Los mecánicos de equipo pesado a menudo necesitan un título de dos años, pero también puedes comenzar justo después de la escuela secundaria haciendo tareas básicas o siguiendo a un mecánico senior. Espera de tres a cuatro años de entrenamiento antes de poder tomar los exámenes de certificación y licencia. Paciencia, joven padawan.

Los mecánicos de aeronaves necesitan un conjunto de habilidades especiales y deben asistir a programas aprobados por la FAA en colegios comunitarios o escuelas técnicas. Estos aceleran tu carrera y te preparan para los exámenes de certificación. Porque cuando arreglas aviones, realmente no quieres improvisar.

El servicio militar también es una forma sólida de obtener entrenamiento y certificaciones. Además, puedes viajar y tal vez arreglar cosas en lugares exóticos.

En la escuela secundaria, carga con matemáticas, ciencias y tecnología industrial. Revisa los programas de educación técnica y profesional, lee manuales de reparación y mira tutoriales en línea para aprender cómo funcionan las máquinas. También puedes obtener experiencia a través de trabajos de medio tiempo o siguiendo a alguien en talleres locales.

Comienza a investigar programas de entrenamiento, colegios comunitarios y aprendizajes. Compara tus opciones para ver qué camino se adapta mejor. Así sabrás en qué te estás metiendo y podrás prepararte en consecuencia.

Ser mecánico requiere buenas habilidades para resolver problemas. Solucionar problemas de maquinaria compleja requiere pensamiento lógico y paciencia. La atención al detalle es crítica: no quieres equivocarte en las medidas o ignorar las especificaciones de seguridad. Y mantenerse al día con la última tecnología es imprescindible, ya que los mecánicos usan computadoras y sensores electrónicos para diagnósticos. Además, con el aumento de vehículos eléctricos y drones, el campo siempre está evolucionando. Mantente curioso, mantente alerta, y tal vez algún día estés arreglando naves espaciales.