UK Health Security Agency (UKHSA) har förklarat ett nationellt utbrott av salmonellaförgiftning efter att en person dött och 207 andra insjuknat. För ingenting säger 'kul helg' som en kollektiv omgång matförgiftning.

Även om källan inte är bekräftad är importerade ägg eller produkter som innehåller dem de främsta misstänkta. Bevis tyder också på att människor fick bakterien när de åt ute, inte hemma - så din hemmalagade mat är förmodligen säker, men den trendiga kaféet kan vara ett vågspel.

Salmonella är en familj av bakterier som lever ofarligt i djurs mag-tarmkanal - nötkreatur, grisar och kycklingar - vilket är anledningen till att ägg och fågel är vanliga bovar. Du kan bli smittad genom att äta förorenad mat som inte är ordentligt tillagad, komma i kontakt med smittade djur eller korskontaminera rå och tillagad mat i ditt kök. Symtomen inkluderar magkramper, diarré, kräkningar eller feber, som vanligtvis utvecklas 12 till 72 timmar efter infektion. De flesta återhämtar sig på egen hand, men äldre vuxna, spädbarn och personer med nedsatt immunförsvar löper högre risk och kan behöva sjukhusvård med vätska och antibiotika.

Förebyggande är enkelt: koka ägg och annan mat ordentligt, tvätta händerna innan du förbereder mat, efter toalettbesök och efter att ha rört djur. UKHSAs standardråd förblir oförändrade - ordentligt kokta ägg som hanteras hygieniskt bör inte utgöra någon risk.

Av de 207 fallen är 199 i England, inklusive 47 i London och 38 i Yorkshire och Humber. Skottland har sex, Wales ett och Nordirland ett. Hela genomsekvensering avslöjade att bakterierna är nära besläktade, med endast några få DNA-skillnader, vilket indikerar en gemensam källa. Genetiska tester tyder på likheter med ett tidigare utbrott kopplat till importerade ägg.

UKHSA-experter intervjuade 114 personer; 24 fall hade kopplingar till fem namngivna företag, med 11 som rapporterade att de ätit rätter som innehåller ägg. Dessa anläggningar kan använda ägg från flera leverantörer, inklusive importerade. UKHSA säger att det inte finns någon identifierad koppling till brittiskt producerade ägg eller fågel.

Jacquelyn McCormick från Food Standards Agency upprepar att ordentligt kokta ägg är säkra. Spädbarn, små barn, gravida kvinnor och äldre vuxna bör bara äta rinniga eller råa ägg om de har en brittisk lejonmärkning eller är producerade under Laid in Britain-systemet. Personer med nedsatt immunförsvar bör följa sin läkares råd.

Dr Kathleen O'Reilly vid London School of Hygiene and Tropical Medicine föreslår att man kontrollerar livsmedelshygienbetyg när man väljer restauranger. Dr Charlotte Hammer vid University of Cambridge noterar att vaccinering av kommersiella hönor mot vanliga salmonellastammar sedan mitten av 1990-talet har varit en 'stor folkhälsoframgång.' British Lion Scheme, som lanserades 1998, kräver strikta koder inklusive hönvaccination och spårbarhet.

Paul Wigley, professor vid Bristol Veterinary School, påpekar att Storbritannien importerar många ägg och äggprodukter, och salmonella kan finnas eftersom exporterande länder kanske inte använder samma kontroller. Mark Williams, ordförande för British Egg Industry Council, råder livsmedelsföretag som importerar ägg att verifiera vaccinationsinformation och livsmedelssäkerhetskontroller.

Hälsoexperter måste fortfarande bekräfta ägg som källa, spåra var de kom ifrån och sedan begränsa ytterligare infektioner. Detta är knepigt eftersom importerade ägg ofta kommer från blandade källor. UKHSA har varnat andra länder att kontrollera efter genetiskt liknande infektioner. Även om salmonellautbrott inträffar årligen är ett kopplat till en enda källa som orsakar hundratals sjukdomar relativt ovanligt - så forskare kommer att undersöka vad som ledde till denna situation. Under tiden, kanske ge dina ägg en extra minut i pannan.