Rivian's futuristische e-bike is vertraagd en klanten zijn niet blij - maar ze krijgen tenminste een zeer gedetailleerde verontschuldiging.

Vorig jaar onthulde Also, de micromobiliteitsspin-off van Rivian, een nieuwe, softwaregestuurde elektrische fiets genaamd de TM-B die onmiddellijk de e-bikewereld in vuur en vlam zette. Met een USB-C-oplaadbare batterij, verwijderbare zadelpen en softwaregestuurd pedal-by-wire-systeem onderscheidde de TM-B zich met een totaal unieke benadering van elektrisch fietsontwerp. Het is geen overdrijving om te zeggen dat niets anders eruitzag als deze fiets - of blijkbaar had niets anders zoveel redenen om te laat te komen.

Maar die lijst van hightechfuncties zorgt voor onverwachte knelpunten voor het productteam van Also. Het bedrijf had oorspronkelijk gezegd dat klantleveringen in het voorjaar van 2026 zouden beginnen, en later in de zomer. Maar nu de herfst nadert, heeft de TM-B nog geen enkele klant bereikt - en verschillende reserveringshouders maken hun frustratie over de vertragingen kenbaar op Reddit, want waar zou je anders je hart luchten over een fiets die nog niet eens bestaat?

Afgelopen weekend koos Also voor de unieke route om op die kritiek op Reddit te reageren. Saul Leiken, productmanager van Also, plaatste een brief van 661 woorden waarin hij zich bij klanten verontschuldigde voor de vertragingen, waarbij hij de vertraging toeschreef aan strenge kwaliteitsnormen in plaats van het overhaasten van een onafgewerkt product. Want niets zegt 'we geven om je' als een muur van tekst op een prikbord.

Leiken schrijft de vertraging toe aan 'aanzienlijke uitdagingen in de toeleveringsketen' als gevolg van de AI-boom. Specifiek heeft het bedrijf moeite om voldoende printplaten (PCB) en geïntegreerde schakelingen (IC) te vinden voor zijn softwaregestuurde e-bike. In sommige gevallen heeft het team van Also nieuwe materialen moeten vinden die afwijken van het oorspronkelijke ontwerp, wat meer engineering- en testwerk vereist om ervoor te zorgen dat het de juiste keuze is. Dus ja, de AI-boom vertraagt nu ook jouw fiets.

De batterij van de TM-B heeft ook voor hindernissen gezorgd. De batterijen, die verkrijgbaar zijn in packs van 538Wh of 808Wh, zouden een bereik tot 100 mijl moeten bieden. Maar het 240W-vermogen overschrijdt de huidige wettelijke richtlijnen, waardoor Also met normalisatie-instellingen moet samenwerken om 'nieuwe veiligheids- en testprotocollen' op te stellen, zegt Leiken. Want waarom zou je normen hebben als je je eigen kunt maken?

Tot slot heeft Also misschien te veel hooi op zijn vork genomen met het DreamRide-aandrijfsysteem. Het is een pedal-by-wire-systeem, wat betekent dat er geen mechanische verbinding is tussen het trappen en de beweging van de fiets. In plaats daarvan trapt de rijder een generatormotor op de crank, die de batterij bijvult; een aparte tractiemotor aan het achterwiel wordt softwarematig aangestuurd via een Gates Carbon-riemaandrijving. Maar het systeem vereist 'productie met hoge precisie', geeft Leiken toe, wat heeft geleid tot 'een langzamere productieopbouw om kwaliteit te garanderen'. Met andere woorden, het bouwen van een fiets die in wezen een robot op twee wielen is, is moeilijk.

Rivian's Also wilde een van de meest hightech, complexe e-bikes ooit bouwen. Het zou dus niet echt een verrassing moeten zijn dat het even duurt voordat het productie- en fabricageproces helemaal goed is. Je zou kunnen stellen dat Rivian zich beter bewust had moeten zijn van de uitdagingen die het waarschijnlijk zou tegenkomen gezien de complexiteit van de fiets. En tot zijn eer geeft Leiken toe dat ze beter hadden kunnen communiceren over die vertragingen naar klanten, en daarvoor verontschuldigt hij zich.

'Bij elk complex en technologiebeladen product hebben we een keuze', zei hij. 'Terwijl we de productie opvoeren, kunnen we de normen versoepelen ten opzichte van een oorspronkelijke tijdlijn, of we kunnen vasthouden aan een hoge standaard en mogelijke vertragingen onder ogen zien. We geloven dat onze beslissing om die standaard te handhaven juist was en is. En tegelijkertijd zijn we het ermee eens dat we onderweg beter hadden moeten communiceren.' Dus, met andere woorden: het spijt ons, maar ook weer niet - we maken gewoon een fiets die het wachten waard is, als je maar geduldig genoeg bent om erop te wachten.