リビアンの未来型Eバイクの納期が遅れ、顧客は不満を募らせているが、少なくとも彼らは非常に詳細な謝罪を受け取っている。

昨年、リビアンのマイクロモビリティ部門「Also」は、ソフトウェア制御の電動自転車「TM-B」を発表し、瞬く間にEバイク界を席巻した。USB-C充電式バッテリー、取り外し可能なシートポスト、ソフトウェア制御のペダル・バイ・ワイヤーシステムを備えたTM-Bは、電動自転車の設計に対するまったく独自のアプローチで一線を画していた。この自転車に似たものは他に何もなかったと言っても過言ではない。いや、明らかに、これほど遅れる理由を備えたものも他になかった。

しかし、そのハイテク機能のリストが、Alsoの製品チームに予期せぬボトルネックを生み出している。同社は当初、顧客への納車は2026年春に開始すると述べていたが、その後夏に延期された。しかし今、秋が近づくにつれ、TM-Bはまだどの顧客にも届いていない。そして、何人かの予約者は、Redditで遅延に対する不満を表明している。なぜなら、まだ存在しない自転車について不満を言う場所は、他にどこがあるだろうか？

先週末、AlsoはRedditでそれらの批判に応えるという独自の方法を取った。Alsoのプロダクトマネージャー、ソール・レイケン氏は、遅延について顧客に謝罪する661語の手紙を投稿し、遅延の原因は未完成品を急いで出すことではなく、厳格な品質基準にあると述べた。掲示板に長文を投稿することが「私たちは気にかけています」という意味ほど強いものはない。

レイケン氏は、遅延の原因をAIブームによる「重大なサプライチェーンの課題」としている。具体的には、同社はソフトウェア駆動のEバイク用のプリント基板（PCB）と集積回路（IC）材料を十分に調達するのに苦労している。場合によっては、Alsoのチームは当初の設計から逸脱した新しい材料を見つけなければならず、それが適合することを確認するためにより多くのエンジニアリングとテスト作業が必要となっている。そう、AIブームは今やあなたの自転車も遅らせているのだ。

TM-Bのバッテリーもいくつかのハードルを提示している。538Whまたは808Whのパックで提供されるバッテリーは、最大100マイルの航続距離を提供するはずだった。しかし、240Wの電力供給は現在の規制ガイドラインを超えており、そのためAlsoは「新しい安全試験プロトコル」を確立するために標準化団体と協力することを余儀なくされている、とレイケン氏は言う。なぜ基準があるのに、自分たちで作らなければならないのか？

最後に、AlsoはDreamRideドライブトレインシステムで、噛み切れないものを噛んでしまったかもしれない。これはペダル・バイ・ワイヤーシステムであり、ペダリングと自転車の動きの間に機械的な接続がないことを意味する。その代わり、ライダーはクランクの発電モーターをペダリングし、それがバッテリーを補充する。後輪の別のトラクションモーターは、ゲイツカーボンベルトドライブを介してソフトウェア駆動される。しかし、このシステムは「高精度な製造」を必要とし、それが「品質を確保するための生産立ち上げの遅れ」につながったとレイケン氏は認めている。言い換えれば、本質的に二輪のロボットである自転車を組み立てるのは難しいのだ。

リビアンのAlsoは、これまでに作られた中で最もハイテクで複雑なEバイクの1つを製造することを目指していた。だから、製造と生産プロセスを完璧にするのに時間がかかっていることは、誰にとっても驚きではないはずだ。リビアンが、自転車の複雑さを考慮して直面するであろう課題について、より明確な認識を持つべきだったと主張することは確かにできる。そして、彼の功績として、レイケン氏は顧客への遅延の伝達をもっとうまくできたはずだと認めており、その点について謝罪している。

「複雑でテクノロジーを多用した製品には、選択肢があります」と彼は言う。「生産を立ち上げる際、当初のスケジュールに対して基準を緩めるか、高い基準を維持して遅延に直面する可能性を受け入れるかです。私たちは、その基準を維持するという決定が正しかったと信じています。同時に、もっとコミュニケーションを取るべきだったことも認めます。」つまり、要するに、申し訳ないが、でも謝罪はしない。私たちは待つ価値のある自転車を作っているだけだ。あなたがそれを待つのに十分な忍耐力を持っているならば。