리비안의 미래형 전기자전거가 지연되면서 고객들은 불만이 가득하지만, 적어도 그들은 매우 상세한 사과를 받고 있다.

지난해, 리비안의 마이크로모빌리티 자회사 알소(Also)는 TM-B라는 새로운 소프트웨어 제어 전기자전거를 공개했고, 즉시 전기자전거 세계를 뜨겁게 달궜다. USB-C 충전식 배터리, 분리형 시트 포스트, 소프트웨어 제어 페달-바이-와이어 시스템을 갖춘 TM-B는 완전히 독특한 전기자전거 설계로 차별화되었다. 이 자전거처럼 보이는 것은 아무것도 없었다고 말해도 과언이 아니다. 아니면, 분명히 이렇게 많은 지연 사유를 가진 것도 없었다.

하지만 그 첨단 기능 목록은 알소의 제품 팀에 예상치 못한 병목 현상을 만들고 있다. 회사는 원래 고객 인도가 2026년 봄에 시작될 것이라고 말했고, 나중에는 여름으로 미뤘다. 그러나 이제 가을이 다가오는데도 TM-B는 아직 어떤 고객에게도 도달하지 못했고, 여러 예약 보유자들은 레딧에서 지연에 대한 불만을 표출하고 있다. 아직 존재하지도 않는 자전거에 대해 어디에서 분풀이를 해야 할까?

이번 주말, 알소는 레딧에서 그 비판에 응답하는 독특한 방법을 택했다. 알소의 제품 매니저 사울 레이켄은 고객들에게 지연을 사과하는 661단어의 편지를 게시했고, 지연 이유를 미완성 제품을 서두르기보다는 엄격한 품질 기준 때문이라고 돌렸다. 메시지 보드에 긴 글을 올리는 것보다 더 '우리가 신경 쓴다'는 것을 보여주는 방법은 없다.

레이켄은 지연 원인을 AI 붐으로 인한 '상당한 공급망 문제'로 돌렸다. 구체적으로, 회사는 소프트웨어 기반 전기자전거에 필요한 인쇄 회로 기판(PCB)과 집적 회로(IC) 재료를 충분히 확보하는 데 어려움을 겪고 있다. 어떤 경우에는 알소 팀이 원래 설계에서 벗어난 새로운 재료를 찾아야 했고, 이는 적합한지 확인하기 위해 더 많은 엔지니어링과 테스트 작업을 필요로 했다. 그래서 그렇다, AI 붐이 이제 당신의 자전거도 지연시키고 있다.

TM-B의 배터리도 몇 가지 장애물을 제시했다. 538Wh 또는 808Wh 팩으로 제공되는 배터리는 최대 100마일의 주행 거리를 제공해야 한다. 그러나 240W 전력 공급은 현재 규제 지침을 초과하며, 이로 인해 알소는 '새로운 안전 및 테스트 프로토콜'을 수립하기 위해 표준 기관과 협력해야 한다고 레이켄은 말한다. 표준이 왜 필요한가? 자신만의 표준을 만들 수 있다면.

마지막으로, 알소는 드림라이드 구동계 시스템으로 너무 많은 것을 감당했을지도 모른다. 그것은 페달-바이-와이어 시스템으로, 페달링과 자전거의 움직임 사이에 기계적 연결이 없다. 대신, 라이더는 크랭크에 있는 발전기 모터를 페달링하여 배터리를 충전하고, 뒷바퀴의 별도 트랙션 모터는 게이트 카본 벨트 드라이브를 통해 소프트웨어로 구동된다. 그러나 이 시스템은 '고정밀 제조'를 요구하며, 레이켄은 이것이 '품질을 보장하기 위해 생산 속도를 늦추게 했다'고 인정한다. 즉, 본질적으로 두 바퀴 달린 로봇을 만드는 것은 어렵다.

리비안의 알소는 지금까지 만들어진 가장 첨단 기술력이 집약된 복잡한 전기자전거 중 하나를 만들기 시작했다. 따라서 제조 및 생산 과정을 완벽하게 만드는 데 시간이 걸리는 것은 누구에게도 놀라운 일이 아닐 것이다. 리비안이 자전거의 복잡성을 고려할 때 직면할 수 있는 어려움에 대해 더 명확했어야 한다고 주장할 수도 있다. 그리고 레이켄은 고객들에게 지연을 전달하는 데 더 잘할 수 있었다는 점을 인정하며 사과한다.

그는 "복잡하고 기술이 가득한 제품의 경우, 우리는 선택권이 있습니다. 생산을 늘리면서 원래 일정에 맞춰 기준을 낮추거나, 높은 기준을 유지하고 잠재적인 지연을 감수할 수 있습니다. 우리는 그 기준을 유지하기로 한 결정이 옳았다고 믿습니다. 동시에, 우리는 그 과정에서 더 소통했어야 한다는 점에 동의합니다."라고 말했다. 즉, 우리는 사과하지만, 또한 사과하지 않습니다. 우리는 단지 기다릴 가치가 있는 자전거를 만들고 있을 뿐입니다. 당신이 기다릴 만큼 인내심이 있다면 말이죠.