Rivian's chief financial officer Claire McDonough treedt eind oktober af, zo maakte het bedrijf donderdag bekend in een SEC-melding. De officiële reden? Ze 'gaat een nieuwe kans na en verhuist naar de oostkust om dichter bij haar familie te zijn.' Wat in CFO-taal betekent: ze neemt een baan aan bij het in Massachusetts gevestigde GE Vernova, waar alleen het elektriciteitsnet elektrisch is, niet de auto's. Haar LinkedIn bevestigt de overstap.

Rivian, in een zet die zowel geruststellend als verdacht is, benadrukt dat haar ontslag 'niet het gevolg is van enig meningsverschil.' Ze zijn al op zoek naar een vervanger, waarbij vice-president financiën Derek Mulvey tijdelijk als CFO zal optreden zodra McDonough haar bureau heeft opgeruimd.

Haar vertrek komt op een ongelukkiger moment niet. Rivian schaalt de productie en verkoop van zijn R2-SUV op, die deze zomer aan klanten is geleverd. Want niets zegt 'we hebben vertrouwen in onze toekomst' zoals je CFO die halverwege de lancering ervandoor gaat.

McDonough nam de CFO-functie in januari 2021 over, toen Rivian nog een particulier bedrijf was met grote dromen en een nog grotere geldverslindende activiteit. Ze verving Ryan Green tijdens een periode die alleen maar 'turbulent' genoemd kan worden. Het bedrijf moest drie voertuigen zien te managen - de R1T-pick-up, de R1S-SUV en een commercieel bestelbusje - terwijl het worstelde met vertragingen, nachtmerries in de toeleveringsketen en een enorme kapitaalhonger.

Haar eerste jaar was een achtbaan: Rivian startte de productie van de R1T en haalde $12 miljard op in een van de grootste beursgangen van het jaar. Het aandeel debuteerde op $78. Bij de slotkoers van donderdag staat het op $16,80. Dat is geen dip; dat is een onderzeeër.

McDonough was het financiële brein achter Rivian's streven om de balans te verbeteren, met name de kostprijs van de omzet. Ondanks dat ze nul ervaring in de auto-industrie had (haar eerdere banen waren bij JP Morgan en Fairway Market), werkte ze nauw samen met ontwerp- en technische teams, plus oprichter en CEO RJ Scaringe, om ervoor te zorgen dat toekomstige voertuigen zowel cool als winstgevend zouden zijn - een nieuw concept in de EV-wereld, blijkbaar.

Ze hield ook toezicht op corporate en business development, voertuigonderhoud en -reparaties, faciliteiten en het laadnetwerk. Kortom, als het geld kostte, was zij erbij.

Haar grootste prestatie was de technologie-joint venture met Volkswagen Group. In november 2024 definitief gemaakt, stemde VW ermee in om tot $5,8 miljard in Rivian te investeren tegen 2027 in ruil voor toegang tot de elektrische architectuur en softwarekennis. Want blijkbaar had Duitse techniek een lesje in EV-software nodig van een Amerikaanse startup.

In haar LinkedIn-afscheid schreef McDonough lyrisch: 'Samen lanceerden we de R1T, R1S en ons commerciële busje, dreven we technologische innovatie en partnerschappen aan, bouwden we onze go-to-market-operaties en positioneerden we het bedrijf voor wereldwijde schaal en winstgevendheid met de lancering van de R2. Deel uitmaken van het brengen van Rivian van een ambitieuze visie naar een categoriebepalende onderneming is het hoogtepunt van mijn carrière geweest.'

Vertaling: 'Het was een wilde rit, maar ik ben liever niet hier wanneer de echte winstmarges van de R2 aan het licht komen.' Succes, Derek Mulvey. Je zult het nodig hebben.