La directrice financière de Rivian, Claire McDonough, démissionnera à la fin du mois d'octobre, a annoncé l'entreprise dans un document réglementaire jeudi. La raison officielle ? Elle « poursuit une nouvelle opportunité et déménage sur la côte Est pour se rapprocher de sa famille ». Ce qui, en langage CFO, se traduit par : elle accepte un poste chez GE Vernova, basé dans le Massachusetts, où la seule chose électrique est le réseau, pas les voitures. Son profil LinkedIn confirme le changement.

Rivian, dans une démarche à la fois rassurante et suspecte, insiste sur le fait que sa démission « ne résulte d'aucun désaccord ». Ils sont déjà à la recherche d'un remplaçant, avec le vice-président des finances Derek Mulvey qui prendra le poste de CFO intérimaire une fois que McDonough aura vidé son bureau.

Son départ ne pourrait pas tomber plus mal. Rivian augmente la production et les ventes de son SUV R2, qui a commencé à être livré aux clients cet été. Parce que rien ne dit « nous avons confiance en notre avenir » comme votre CFO qui se barre en pleine lancement.

McDonough a pris le poste de CFO en janvier 2021, à une époque où Rivian était une entreprise privée avec de grands rêves et une consommation de cash encore plus grande. Elle a remplacé Ryan Green pendant une période qu'on peut qualifier de « tumultueuse ». L'entreprise jonglait avec trois véhicules – le pick-up R1T, le SUV R1S et un fourgon de livraison commercial – tout en luttant contre les retards, les cauchemars de chaîne d'approvisionnement et un appétit vorace pour le capital.

Sa première année a été des montagnes russes : Rivian a commencé la production du R1T et a levé 12 milliards de dollars lors de l'une des plus grandes introductions en bourse de l'année. L'action a fait ses débuts à 78 $. À la clôture de jeudi, elle est à 16,80 $. Ce n'est pas une baisse ; c'est un sous-marin.

McDonough était le cerveau financier derrière la quête de Rivian pour améliorer son bilan, en particulier son coût des revenus. Malgré zéro expérience automobile (ses emplois précédents étaient chez JP Morgan et Fairway Market), elle a travaillé en étroite collaboration avec les équipes de conception et d'ingénierie, ainsi qu'avec le fondateur et PDG RJ Scaringe, pour s'assurer que les futurs véhicules soient à la fois cool et rentables – un concept novateur dans le monde des VE, apparemment.

Elle a également supervisé le développement commercial et d'entreprise, l'entretien et les réparations des véhicules, les installations et le réseau de recharge. En gros, si ça coûtait de l'argent, elle s'en occupait.

Son couronnement a été la coentreprise technologique avec le groupe Volkswagen. Finalisée en novembre 2024, VW a accepté d'investir jusqu'à 5,8 milliards de dollars dans Rivian d'ici 2027 en échange d'un accès à son architecture électrique et à son savoir-faire logiciel. Parce que apparemment, l'ingénierie allemande avait besoin d'une leçon de logiciels VE d'une startup américaine.

Dans ses adieux sur LinkedIn, McDonough a fait dans le lyrique : « Ensemble, nous avons lancé le R1T, le R1S et notre fourgon commercial, stimulé l'innovation technologique et les partenariats, développé nos opérations de mise sur le marché, et positionné l'entreprise pour une échelle mondiale et une rentabilité avec le lancement du R2. Faire partie de la transformation de Rivian d'une vision ambitieuse à une entreprise qui définit sa catégorie a été le point culminant de ma carrière. »

Traduction : « Ça a été une aventure folle, mais je préfère ne pas être là quand les marges bénéficiaires réelles du R2 seront révélées. » Bonne chance, Derek Mulvey. Tu vas en avoir besoin.