Juste au moment où l'on croyait que l'UEFA reculait, elle a décidé de monter les enchères. Dans un geste qui a éclipsé le tirage au sort de la Ligue des champions à Monte-Carlo - car rien ne dit 'diplomatie du football' comme une éventuelle poursuite pénale - l'UEFA a annoncé qu'elle s'apprêtait à déposer une plainte contre Gianni Infantino en Suisse, l'accusant de 'gestion déloyale' dans le cadre de l'échec du projet de vente de la Coupe du monde.

Cette annonce survient peu après la décision de l'UEFA de retirer sa menace de boycott, qui avait conduit le Guardian à rapporter mercredi que les équipes européennes participeraient désormais à la Coupe du monde féminine des moins de 20 ans et aux éliminatoires de la Coupe du monde féminine senior. Mais ne vous y trompez pas : il ne s'agit pas d'une reddition. L'UEFA a simplement changé de champ de bataille, et celui-ci implique des avocats.

La première salve : demander la divulgation aux États-Unis de documents liés à la proposition abandonnée de la Fifa Forward Enterprise (FFE). Dans un document de 56 pages envoyé à trois tribunaux américains, l'UEFA décrit la 'valeur d'entreprise absurdement faible d'environ 20 milliards de dollars seulement' (14,7 milliards de livres sterling) de la FFE. Si cette valorisation avait été retenue, elle aurait permis à Thrive Capital de Joshua Kushner d'acheter 21 % des revenus futurs de la Fifa à perpétuité pour 4,2 milliards de dollars. Une véritable aubaine, vraiment - si vous êtes celui qui profite de l'aubaine.

Les préoccupations de l'UEFA ont été exprimées pour la première fois le 6 août, lorsque le Guardian a révélé qu'elle commandait une évaluation indépendante de la FFE. Le souci ? Infantino bradait les joyaux de la couronne du football, et la présentation de la Fifa ne contenait notamment aucune information sur le processus d'évaluation ni preuve d'un appel d'offres concurrentiel. Comme l'a déclaré une source : 'Nous devons savoir s'ils vendaient la Coupe du monde à un prix cassé.'

Et les chiffres confirment les soupçons. Les revenus de la Fifa pour le cycle de quatre ans se terminant avec la Coupe du monde de cet été s'élevaient à 15 milliards de dollars, ce qui amène les analystes du marché à suggérer que 20 milliards de dollars était une sous-estimation - d'autant plus que la proposition ne semblait pas empêcher l'expansion ou de nouveaux tournois. L'achat ultérieur par Kushner des Lakers de Los Angeles avec Bob Iger pour 12,5 milliards de dollars n'a fait qu'ajouter de l'huile sur le feu, convaincant l'UEFA que Thrive Capital avait obtenu une affaire en or. De plus, on soupçonne Infantino de se préparer un poste confortable de président de la FFE, d'une valeur de plusieurs dizaines de millions de livres par an, après son départ de la présidence de la Fifa - ce qu'il prévoit de faire en 2031 s'il remporte un nouveau mandat.

Infantino ne compte pas se laisser faire. Il est déjà en campagne électorale, ayant assisté au week-end dernier à une réunion de l'Union caribéenne de football en République dominicaine, où il a soudainement approuvé plusieurs projets de financement. L'UEFA, frustrée dans ses demandes de documents, a maintenant emprunté la voie légale, déposant des requêtes à New York, en Floride et au Colorado pour obtenir des documents destinés aux tribunaux suisses.

Mais voici le hic : la manœuvre juridique de l'UEFA n'est que la moitié de la bataille. Elle tente également de rallier les membres de la Fifa pour évincer Infantino lors de l'élection présidentielle de mars. Et bien que l'UEFA affirme publiquement que sa course est terminée, en privé, des dirigeants admettent qu'ils ont du mal à convaincre les associations membres hors d'Europe de se retourner contre lui. Plusieurs fédérations ont déclaré qu'il faudrait peut-être des preuves d'activité criminelle - ou au moins la preuve qu'Infantino aurait été personnellement enrichi - pour les faire changer de camp.

L'histoire suggère que les rebelles ont raison. La Fifa aime se qualifier de démocratie, mais au cours des 52 dernières années, il n'y a eu que trois présidents permanents. Le dernier à avoir perdu un vote fut Sir Stanley Rous en 1974. Son vainqueur, João Havelange, a démissionné après 24 ans et a ensuite été reconnu coupable d'avoir accepté des pots-de-vin. Sepp Blatter a démissionné dans le cadre d'une enquête du FBI en 2015 qui a conduit à plus de 20 condamnations pénales aux États-Unis. Quant aux autorités suisses ? Elles ont historiquement fermé les yeux sur la corruption à la Fifa - alors ne retenez pas votre souffle en attendant qu'elles sauvent la mise. Mais bon, au moins l'UEFA essaie.