UEFA가 물러서는 줄 알았는데, 오히려 판을 키웠다. 몬테카를로에서 열린 챔피언스리그 조 추첨을 가리게 한 이번 움직임은 - 잠재적 형사 기소만큼 '축구 외교'를 잘 보여주는 게 없으니까 - UEFA가 스위스에서 잔니 인판티노를 상대로 '형사상 위법 행위' 혐의로 법적 고소를 준비 중이라고 발표한 것이다. 이는 실패한 월드컵 매각 계획에 대한 것이다.

이는 UEFA가 보이콧 위협을 철회하기로 한 직후에 나온 것으로, 가디언은 수요일에 유럽 팀들이 이제 U-20 여자 월드컵과 성인 여자 월드컵 예선에 참가할 것이라고 보도했다. 하지만 그것을 항복으로 오해하지 마라. UEFA는 단지 전장을 바꿨을 뿐이며, 이번 전장에는 변호사들이 관련되어 있다.

첫 번째 공세: 미국에서 포기된 FIFA Forward Enterprise(FFE) 제안과 관련된 문서 공개를 요청하는 것이다. 세 개의 미국 법원에 보낸 56페이지 분량의 문서에서 UEFA는 FFE의 '터무니없이 낮은 기업 가치, 약 200억 달러(147억 파운드)'라고 묘사했다. 그 평가가 통과되었다면 조슈아 커슈너의 스라이브 캐피털이 42억 달러에 FIFA 미래 수익의 21%를 영구히 매수할 수 있었을 것이다. 정말 싸게 먹는 거지, 훔치는 쪽이라면.

UEFA의 우려는 8월 6일 가디언이 UEFA가 FFE에 대한 독립적 평가를 의뢰하고 있다고 보도하면서 처음 제기되었다. 걱정은? 인판티노가 축구의 왕관 보석을 헐값에 팔아치우고 있다는 것이었고, FIFA의 판매 자료에는 평가 과정에 대한 정보나 경쟁 입찰 증거가 눈에 띄게 부족했다. 한 소식통은 "그들이 월드컵을 헐값에 팔고 있는지 알아내야 한다"고 말했다.

그리고 그 숫자들은 의심을 뒷받침한다. 이번 여름 월드컵으로 끝나는 4년 주기의 FIFA 수익은 150억 달러였으며, 시장 분석가들은 200억 달러는 너무 낮게 잡은 것이라고 제안했다. 특히 그 제안이 대회 확장이나 새로운 토너먼트를 막지 않는 것처럼 보였기 때문이다. 커슈너가 이후 밥 아이거와 함께 125억 달러에 LA 레이커스를 인수한 것은 더욱 불을 지폈고, UEFA가 스라이브 캐피털이 특혜를 받았다고 확신하게 만들었다. 게다가 인판티노가 FIFA 회장직에서 물러난 후(그가 또 한 번 당선되면 2031년에 물러날 계획) FFE의 회장으로서 연간 수천만 파운드에 달하는 안락한 자리를 마련해 두고 있다는 의혹도 있다.

인판티노도 조용히 물러서지 않을 것이다. 그는 이미 선거 운동 모드에 들어가 있으며, 지난 주말 도미니카 공화국에서 열린 카리브해 축구 연맹 회의에 참석하여 갑자기 여러 자금 지원 프로젝트를 승인했다. 문서 요청이 좌절된 UEFA는 이제 법적 경로를 택해 뉴욕, 플로리다, 콜로라도에 소송을 제기하여 스위스 법원에 서류를 확보하려 하고 있다.

하지만 여기서 중요한 점은 UEFA의 법적 도박이 전투의 절반에 불과하다는 것이다. 또한 3월 대통령 선거에서 인판티노를 축출하기 위해 FIFA 회원국들을 결집시키려 하고 있다. UEFA는 공개적으로 그의 시대가 끝났다고 주장하지만, 비공개적으로 고위 인사들은 유럽 밖의 회원 협회들을 그에게서 돌려세우는 데 어려움을 겪고 있다고 인정한다. 여러 축구 협회는 범죄 행위의 증거, 또는 적어도 인판티노가 개인적으로 이익을 얻었을 것이라는 증거가 있어야만 편을 바꿀 수 있다고 말했다.

역사는 반군이 일리가 있음을 시사한다. FIFA는 스스로를 민주주의라고 부르는 것을 좋아하지만, 지난 52년 동안 상임 회장은 단 세 명뿐이었다. 마지막으로 투표에서 패배한 사람은 1974년의 스탠리 라우스 경이었다. 그를 정복한 주앙 아벨란즈는 24년 만에 사임했고 나중에 뇌물을 받은 것으로 밝혀졌다. 제프 블라터는 2015년 FBI 조사로 미국에서 20건 이상의 형사 유죄 판결로 이어진 가운데 물러났다. 스위스 당국은? 그들은 역사적으로 FIFA 부패에 대해 눈을 감아 왔다. 그러니 그들이 구원자가 되기를 기대하지 마라. 하지만 적어도 UEFA는 노력하고 있다.