Tocmai când credeai că Uefa se retrage, iată că au mărit miza. Printr-o mișcare care a umbrit tragerea la sorți a Champions League de la Monte Carlo - pentru că nimic nu spune 'diplomație fotbalistică' ca o potențială urmărire penală - Uefa a anunțat că se pregătește să depună o plângere legală împotriva lui Gianni Infantino în Elveția, invocând 'gestionare penală' în legătură cu planul eșuat de vânzare a Cupei Mondiale.

Aceasta vine imediat după decizia Uefei de a retrage amenințarea cu boicotul, care a determinat Guardian să relateze miercuri că echipele europene vor juca acum în Cupa Mondială Feminină Under-20 și în calificările pentru Cupa Mondială Feminină. Dar nu confunda asta cu capitularea. Uefa a schimbat doar un câmp de luptă cu altul, iar acesta implică avocați.

Prima salvă: solicitarea de divulgare în SUA a documentelor legate de propunerea abandonată Fifa Forward Enterprise (FFE). Într-un document de 56 de pagini trimis la trei instanțe americane, Uefa descrie 'valoarea de întreprindere absurd de scăzută de doar aproximativ 20 de miliarde de dolari' (14,7 miliarde de lire sterline) a FFE. Dacă această evaluare ar fi trecut, i-ar fi permis lui Joshua Kushner de la Thrive Capital să cumpere 21% din veniturile viitoare ale FIFA în perpetuitate pentru 4,2 miliarde de dolari. O afacere excelentă, într-adevăr - dacă ești tu cel care fură.

Preocupările Uefei au fost exprimate pentru prima dată pe 6 august, când Guardian a dezvăluit că aceasta comanda o evaluare independentă a FFE. Îngrijorarea? Infantino vindea bijuteriile coroanei fotbalului pe nimic, iar pachetul de vânzare al FIFA nu conținea în mod notabil nicio informație despre procesul de evaluare sau dovezi ale unei licitații competitive. După cum a spus o sursă, 'Trebuie să aflăm dacă au vândut Cupa Mondială la un preț redus.'

Și cifrele susțin suspiciunea. Veniturile FIFA pentru ciclul de patru ani care se încheie cu Cupa Mondială din această vară au fost de 15 miliarde de dolari, ceea ce i-a determinat pe analiștii de piață să sugereze că 20 de miliarde de dolari era o subevaluare - mai ales că propunerea nu părea să împiedice extinderea sau noi turnee. Achiziția ulterioară a echipei LA Lakers de către Kushner împreună cu Bob Iger pentru 12,5 miliarde de dolari a adăugat doar combustibil, convingând Uefa că Thrive Capital a primit o afacere avantajoasă. În plus, există suspiciunea că Infantino își pregătea un rol confortabil ca președinte al FFE, în valoare de zeci de milioane de lire sterline pe an, după ce va demisiona din funcția de președinte FIFA - ceea ce intenționează să facă în 2031 dacă va câștiga un nou mandat.

Infantino nu se lasă nici el ușor. Este deja în modul campanie, după ce a participat la o reuniune a Uniunii de Fotbal din Caraibe în Republica Dominicană weekendul trecut, unde a aprobat pe neașteptate mai multe proiecte de finanțare. Uefa, blocată în cererile sale de documente, a apelat acum la calea legală, depunând plângeri în New York, Florida și Colorado pentru a obține acte pentru instanțele elvețiene.

Dar iată partea interesantă: manevra legală a Uefei este doar jumătate din luptă. De asemenea, încearcă să mobilizeze membrii FIFA să-l înlăture pe Infantino la alegerile prezidențiale din martie. Și, deși Uefa insistă public că mandatul său este încheiat, în privat, oficialii de rang înalt recunosc că se luptă să întoarcă asociațiile membre din afara Europei împotriva lui. Mai multe federații au declarat că ar putea fi nevoie de dovezi ale unei activități infracționale - sau cel puțin de dovada că Infantino ar fi fost îmbogățit personal - pentru a-i face să schimbe tabăra.

Istoria sugerează că rebelii au un punct. FIFA adoră să se numească o democrație, dar în ultimii 52 de ani au existat doar trei președinți permanenți. Ultimul care a pierdut un vot a fost Sir Stanley Rous în 1974. Cuceritorul său, João Havelange, a demisionat după 24 de ani și s-a descoperit ulterior că a luat mită. Sepp Blatter a demisionat în mijlocul unei anchete FBI în 2015 care a dus la peste 20 de condamnări penale în SUA. Cât despre autoritățile elvețiene? Ele au închis istoric ochii asupra corupției FIFA - așa că nu-ți ține respirația pentru ca ele să salveze ziua. Dar hei, măcar Uefa încearcă.