In een ontwikkeling die absoluut niemand met een functionerend empathisch vermogen zou moeten verbazen, staat de Milburn-review over jeugdwerkgelegenheid op het punt aan te bevelen dat de Britse staat betaalde banen creëert en subsidieert voor duizenden gehandicapte jongeren. Het doel? Een "kansenrevolutie" om jaren van discriminatie op de arbeidsmarkt om te keren. Want blijkbaar hadden we een formele review nodig om erachter te komen dat mensen banen geven beter is dan ze achter te laten.

De review, die deze maand verschijnt, zal de regering voorstellen "flexi-jobs" te introduceren naast werkgelegenheidssubsidies en intensieve vaardigheidsondersteuning voor gehandicapte en chronisch zieke 16- tot 24-jarigen. De staat, zo betoogt men, moet inspringen om banen te garanderen voor jongeren die buitengesloten zijn van werk en opleiding - onderdeel van een herziening van wat men genereus een "verouderd" uitkerings- en vaardigheidssysteem noemt. Verouderd, zoals een faxmachine in een TikTok-wereld.

Ongeveer een miljoen jongeren worden momenteel geclassificeerd als "Neet" - niet in onderwijs, werk of training. Bijna de helft (45%) van hen is gehandicapt of in slechte gezondheid. Gehandicapte jongeren hebben drie keer zoveel kans om Neet te zijn als hun niet-gehandicapte leeftijdsgenoten. Dat is geen statistiek; dat is een knipperend rood waarschuwingslicht.

De auteur van de review, voormalig Labour-kabinetsminister Alan Milburn, heeft de stijgende aantallen Neets een morele en economische crisis genoemd, en waarschuwt voor een "verloren generatie" als we de jeugdige ontkoppeling van werk niet aanpakken. Hij heeft ook de "mythes" over jongeren als "snowflakes" verworpen, en benadrukt dat de crisis in de geestelijke gezondheid van jongeren echt is, de meeste jongeren willen werken, en dat het de plicht is van de overheid en werkgevers om ondersteuning en kansen te bieden. Met andere woorden: ze zijn niet lui; ze worstelen. Wie had dat gedacht?

De review zal stellen dat jongeren met een handicap een flexibele en ondersteunende aanpak nodig hebben die rekening houdt met fluctuerende medische aandoeningen en gebrek aan werkervaring, en die het belang van parttimebanen bij het opbouwen van vertrouwen erkent. Een opvallende aanbeveling: een Deens-style "flexi-job"-regeling die gehandicapte deelnemers werk garandeert terwijl ze hun werktijden kunnen bepalen - soms beginnend met slechts vier uur per week - met lonen aangevuld door de overheid. Want, schokkend, niet iedereen kan vanaf dag één van negen tot vijf werken.

Er zal ook worden gepleit voor "job carving": het opsplitsen van de componenten van een enkele instapfunctie en het matchen van jongeren aan elk onderdeel. Een baan in de detailhandel met vakken vullen, kassa bedienen en afsluiten wordt drie afzonderlijke kansen. Het is alsof je een chocoladereep in stukjes breekt zodat meer mensen een hapje kunnen nemen - maar dan met werkgelegenheid.

Bijna de helft van de 24-jarige Neets heeft nooit gewerkt, en Milburn betoogde in zijn tussentijdse rapport eerder dit jaar dat het laten vallen van een cohort jongeren uit het Covid-tijdperk die worstelen met hoge niveaus van depressie, angst, autisme en ADHD een litteken-effect zou hebben op hun levenskansen en levenslange inkomsten. Want niets zegt "nivelleren" als een generatie afschrijven.

Hoewel de regering heeft gezegd geen "ruwe bezuinigingen" op uitkeringen te zullen steunen, heeft Milburn gesuggereerd een deel van de £4 miljard per jaar die wordt uitgegeven aan arbeidsongeschiktheidsuitkeringen voor jongeren om te zetten in uitgebreide, hoogwaardige werk- en opleidingsondersteuning. Hij zal waarschijnlijk weerstand ondervinden van campagnevoerders en mogelijk Labour-backbenchers die betogen dat werkondersteuning niet gefinancierd zou moeten worden door bezuinigingen op arbeidsongeschiktheidsuitkeringen die veel jongeren in armoede en verder van de arbeidsmarkt zouden drijven. Want van Petrus stelen om Paulus te betalen is nog steeds stelen van Petrus.

Milburns voorstellen erkennen dat jongeren met een handicap enorme barrières ondervinden bij wervingsprocessen en inflexibel functieontwerp, en dat veel bedrijven waarschijnlijk geen kansen zullen creëren zonder overheidssteun. De plannen doen denken aan de naoorlogse Remploy-regeling, die door de staat gefinancierde werkplekken creëerde die "beschutte" werkgelegenheid boden aan gehandicapte ex-militairen. Op zijn hoogtepunt had Remploy 90 fabrieken in het Verenigd Koninkrijk, waarvan de laatste sloot in