공감 능력이 정상적으로 작동하는 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 소식이 하나 있다. 청년 고용에 관한 밀번 리뷰(Milburn review)가 영국 정부에 수천 명의 장애 청년을 위한 유급 일자리를 창출하고 보조금을 지급하라고 권고할 예정이다. 목표는? 수년간 이어진 노동시장 차별을 역전시키기 위한 "기회 혁명"이다. 왜냐하면, 사람들에게 일자리를 주는 것이 그들을 뒤에 남겨두는 것보다 낫다는 사실을 깨닫기 위해 공식적인 검토가 필요했던 모양이다.

이번 달 보고서를 발표할 예정인 이 리뷰는 정부가 장애 및 만성 질환을 가진 16~24세 청년들을 위해 고용 보조금과 집중적인 기술 지원과 함께 "플렉시 잡(flexi-jobs)"을 도입할 것을 제안할 것이다. 보고서는 고용과 훈련에서 배제된 청년들을 위해 국가가 나서서 일자리를 보증해야 한다고 주장한다. 이는 정부가 관대하게도 "구시대적"이라고 부르는 복지 및 기술 시스템을 전면 개편하는 작업의 일환이다. 구시대적이라니, 틱톡 세상에 팩스 기계처럼 말이다.

현재 약 100만 명의 청년이 "니트(NEET)"로 분류된다. 교육도, 고용도, 훈련도 받지 않는 상태라는 뜻이다. 이들 중 거의 절반(45%)이 장애를 가지고 있거나 건강이 좋지 않다. 장애 청년이 니트가 될 확률은 비장애 또래보다 세 배나 높다. 이건 단순한 통계가 아니다. 깜빡이는 빨간 경고등이다.

리뷰의 저자인 전 노동당 내각 장관 앨런 밀번은 급증하는 니트 수를 도덕적, 경제적 위기라고 부르며, 청년들의 노동 시장 이탈을 해결하지 않으면 "잃어버린 세대"가 될 것이라고 경고했다. 그는 또한 청년들이 "눈송이(snowflakes)"라는 "신화"를 반박하며, 청년 정신 건강 위기는 실제 문제이고, 대부분의 젊은이는 일하기를 원하며, 정부와 고용주가 지원과 기회를 제공할 의무가 있다고 주장했다. 다시 말해, 그들은 게으른 게 아니라 힘들어하고 있다는 것이다. 누가 알았겠는가?

리뷰는 장애를 가진 청년들에게는 변동하는 의료 상태와 경력 부족을 인정하고, 자신감을 쌓는 데 있어 파트타임 역할의 중요성을 인식하는 유연하고 지원적인 접근 방식이 필요하다고 말할 것이다. 눈에 띄는 권고 중 하나는 덴마크식 "플렉시 잡" 제도로, 장애 참가자들에게 고용을 보장하면서 근무 시간을 스스로 정할 수 있게 하고(때로는 주 4시간부터 시작), 임금은 정부가 보충해주는 방식이다. 놀랍게도, 모든 사람이 첫날부터 9시부터 5시까지 일할 수 있는 건 아니니까.

또한 "직무 조각(job carving)"을 촉구할 것이다. 하나의 초급 직무를 구성 요소로 나누어 청년들을 각 부분에 맞추는 것이다. 재고 채우기, 계산대 업무, 문 잠그기로 구성된 소매업 일자리는 세 가지 별개의 기회가 된다. 초콜릿 바를 조각내어 더 많은 사람이 한 입씩 먹을 수 있게 하는 것과 같다. 단지 고용에서만 일어나는 일이다.

24세 니트의 거의 절반은 한 번도 일해본 적이 없으며, 밀번은 올해 초 중간 보고서에서 높은 수준의 우울증, 불안, 자폐증, ADHD에 대처하는 코로나 시대 청년 집단을 포기하는 것은 그들의 인생 기회와 평생 소득에 상처를 남길 것이라고 주장했다. "레벨링 업(levelling up)"이라고 하기에는 한 세대를 포기하는 것만큼 어울리는 것은 없으니까.

정부는 복지 혜택에 대한 "조잡한 삭감"을 지지하지 않겠다고 밝혔지만, 밀번은 청년 장애인 복지에 매년 지출되는 40억 파운드 중 일부를 포괄적이고高质量的 고용 및 훈련 지원으로 전환할 것을 제안했다. 그는 아마도 캠페인 활동가들과 일부 노동당 하원의원들로부터 반발에 직면할 것이다. 이들은 일자리 지원이 많은 청년을 빈곤으로 몰아넣고 노동 시장에서 더 멀어지게 할 장애인 복지 삭감으로 자금을 조달해서는 안 된다고 주장한다. 피터의 돈을 털어 폴에게 주는 것도 여전히 피터의 돈을 털어가는 일이니까.

밀번의 제안은 장애 청년들이 채용 과정과 경직된 직무 설계에서 거대한 장벽에 직면하며, 많은 기업이 정부 지원 없이는 기회를 창출할 가능성이 낮다는 점을 인식하고 있다. 이 계획은 장애 퇴역 군인을 위한 "보호된" 고용을 제공하는 국영 작업장을 만든 전후 렘플로이(Remploy) 제도와 유사하다. 전성기에는 영국 전역에 90개의 렘플로이 공장이 있었으며, 마지막 공장은 [문장 중단]