Dans une avancée qui ne devrait surprendre absolument personne doté d'un minimum d'empathie, la revue Milburn sur l'emploi des jeunes s'apprête à recommander que l'État britannique crée et subventionne des emplois rémunérés pour des milliers de jeunes handicapés. L'objectif ? Une « révolution des opportunités » pour inverser des années de discrimination sur le marché du travail. Car apparemment, il fallait une revue officielle pour comprendre que donner un emploi aux gens, c'est mieux que de les laisser sur le carreau.

La revue, qui doit publier son rapport ce mois-ci, suggérera au gouvernement d'introduire des « flexi-jobs » parallèlement à des subventions à l'emploi et à un soutien intensif aux compétences pour les jeunes de 16 à 24 ans handicapés ou souffrant de maladies chroniques. L'État, argue-t-elle, devrait intervenir pour garantir des emplois aux jeunes exclus de l'emploi et de la formation – dans le cadre d'une refonte de ce qu'elle appelle généreusement un système d'aide sociale et de compétences « obsolète ». Obsolète, comme un fax dans un monde de TikTok.

Environ un million de jeunes sont actuellement classés comme « Neet » – ni en études, ni en emploi, ni en formation. Près de la moitié (45 %) d'entre eux sont handicapés ou en mauvaise santé. Les jeunes handicapés ont trois fois plus de risques d'être Neet que leurs pairs non handicapés. Ce n'est pas une statistique ; c'est un voyant rouge clignotant.

L'auteur de la revue, l'ancien ministre travailliste Alan Milburn, a qualifié l'explosion du nombre de Neets de crise morale et économique, avertissant d'une « génération perdue » si nous ne nous attaquons pas au désengagement des jeunes vis-à-vis du travail. Il a également rejeté les « mythes » selon lesquels les jeunes seraient des « flocons de neige », insistant sur le fait que la crise de la santé mentale des jeunes est réelle, que la plupart des jeunes veulent travailler, et qu'il est du devoir du gouvernement et des employeurs de fournir soutien et opportunités. En d'autres termes : ils ne sont pas paresseux ; ils galèrent. Qui l'eût cru ?

La revue dira que les jeunes handicapés ont besoin d'une approche flexible et soutenante qui tienne compte de conditions médicales fluctuantes et d'un manque d'expérience professionnelle, et reconnaisse l'importance des emplois à temps partiel pour renforcer la confiance. Une recommandation marquante : un dispositif de « flexi-job » à la danoise qui garantit un emploi aux participants handicapés tout en leur permettant de fixer leurs horaires de travail – parfois en commençant par aussi peu que quatre heures par semaine – avec des salaires complétés par l'État. Car, choquant, tout le monde ne peut pas faire un 9h-17h dès le premier jour.

Elle appellera également au « découpage des emplois » : diviser les composantes d'un poste d'entrée unique et faire correspondre les jeunes à chaque partie. Un emploi dans le commerce impliquant la mise en rayon, la caisse et la fermeture devient trois opportunités distinctes. C'est comme casser une barre de chocolat en morceaux pour que plus de gens puissent en avoir une bouchée – sauf qu'il s'agit d'emploi.

Près de la moitié des Neets de 24 ans n'ont jamais travaillé, et Milburn a soutenu dans son rapport intérimaire plus tôt cette année qu'abandonner une cohorte de jeunes de l'ère Covid aux prises avec des niveaux élevés de dépression, d'anxiété, d'autisme et de TDAH aurait un effet cicatriciel sur leurs chances dans la vie et leurs revenus tout au long de leur carrière. Car rien ne dit « nivellement par le haut » comme rayer une génération.

Bien que le gouvernement ait déclaré qu'il n'approuverait pas de « coupes brutales » dans les prestations, Milburn a suggéré de réaffecter une partie des 4 milliards de livres sterling par an dépensés en prestations d'invalidité pour les jeunes vers un soutien complet et de haute qualité à l'emploi et à la formation. Il fera probablement face à l'opposition des militants et potentiellement des députés travaillistes de base qui soutiennent que le soutien à l'emploi ne devrait pas être financé par des coupes dans les prestations d'invalidité qui pousseraient de nombreux jeunes dans la pauvreté et les éloigneraient encore plus du marché du travail. Car prendre à Pierre pour donner à Paul, c'est toujours prendre à Pierre.

Les propositions de Milburn reconnaissent que les jeunes handicapés font face à d'énormes obstacles dans les processus de recrutement et la conception rigide des emplois, et que de nombreuses entreprises sont peu susceptibles de créer des opportunités sans le soutien du gouvernement. Les plans font écho au dispositif Remploy d'après-guerre, qui a créé des lieux de travail financés par l'État offrant un emploi « protégé » aux anciens combattants handicapés. À son apogée, Remploy comptait 90 usines à travers le Royaume-Uni, la dernière ayant fermé en