지난 10년간 세상 돌아가는 일에 관심을 가져본 사람이라면 전혀 놀랄 일도 아닌 소식이지만, 마크웨인 멀린 국토안보부 장관이 수요일 "추방은 계속될 것"이라고 발표했다. 이는 마치 날씨 예보가 "화요일이 맞다"고 확인해주는 듯한 극적 긴장감을 소셜 미디어를 통해 전달한 성명이었다.

이 선언은 민주당이 2026년 중간선거에서 하원과 상원을 모두 석권한 직후에 나왔다. 민주당은 트럼프 대통령의 이민 단속에 반대하며 캠페인을 벌였고, 일부 후보들은 'ICE 폐지'라는 고전적인 구호를 다시 꺼내 들었다. 유권자 절반을 심장마비 직전으로 몰아넣는 세 단어짜리 문구만큼 "저에게 투표해 주세요"를 잘 표현하는 것도 없으니까.

중간선거 참패를 그냥 넘기지 않겠다는 태도인 멀린은 그러한 요구와 기관에 대한 다른 비판에 맞섰다. 그는 또한 힐러리 클린턴 전 국무장관이 ICE 요원들이 투표소에서 유권자들을 위협할 수 있다고 경고한 후 그녀를 반박하며, 클린턴이 "아직도 왜 영향력이 있느냐"고 의문을 제기했다. 이는 정치 평론가들이 대략 2017년부터 논쟁해온 질문이며, 어떻게 된 일인지 여전히 해결되지 않고 있다.

"제 인준 청문회에서도 이 문제가 제기됐고, 저는 위협이 없는 한 ICE 요원들이 투표소 근처에 있지 않을 것이라고 분명히 밝혔습니다."라고 멀린은 화요일 투표 마감 전 폭스 뉴스 진행자 윌 케인에게 말했다. '위협'의 기준은 여전히 정의되지 않았지만, 아마 '클립보드를 든 남자'와 '실제 비상사태' 사이 어딘가일 것이다.

이제 의회 권한을 확보한 민주당은 ICE를 제한하겠다고 다짐했다. 향후 자금 지원을 보류하고 기관의 감독 기관으로 자리매김할 가능성이 있다. 이 계획은 공화당 의원들의 확고한 반대와 대통령의 거부권이라는 거침없는 힘에 부딪힐 가능성이 크다. 트럼프는 이번 주 민주당이 의회 통제권을 되찾으면 "거부권 씨"가 되겠다고 약속했다. 케이프는 이미 맞춤 제작 중인 모양이다.

한편 델리아 라미레스(일리노이주 민주당) 하원의원은 지난달 미국 이민 기관을 전면 개편하는 '안전 재구상법'을 발의했다. 여기에는 국토안보부(DHS)를 '지역사회 중심' 부서로 대체하는 내용이 포함된다. ICE 비판론자이자 하원 국토안보위원회 위원인 라미레스는 지난달 ICE와 세관국경보호국에 구금된 사람들의 죽음, 그리고 미국에 의해 추방된 사람들의 죽음이 "DHS가 해체되고 새로운 무언가가 그 자리를 대신해야 하는 이유"라고 말했다. 위원회에서 조용히 사라지기 일쑤인 종류의 입법 야심이지만, 노력은 인정할 만하다.

중간선거를 앞두고 뉴욕타임스/시에나 여론조사에 따르면 이민 문제 처리에 있어 유권자 52%가 민주당을 지지했고 공화당은 45%였다. 7포인트 차이는 유권자들이 케이블 뉴스 자막보다 다소 더 미묘한 입장을 가지고 있음을 시사한다. 추방은 계속될 것이다. 그에 대한 논쟁도 계속될 것이다. 그리고 아마도 힐러리 클린턴의 영향력에 대한 질문도 계속될 것이다.