2021년, 윈터 스톰 우리(Winter Storm Uri)는 전국 대부분 지역에 스위치를 켠다고 해서 전기가 저절로 나오는 게 아니라는 사실을 일깨워 주었습니다. 전력과 천연가스 수요가 급증하면서 전력 회사들은 비상이 걸렸고, 송전선은 과부하에 시달렸으며, 연료 공급은 흔들렸고, 장비는 오작동했습니다. 네브래스카에서는 오마하 공공전력구역(OPPD)이 전력망이 완전히 붕괴하는 것을 막기 위해 순환 정전을 실시했습니다. 그 후, 지역 전력망 신뢰성을 관리하는 사우스웨스트 파워 풀(Southwest Power Pool)은 회원사들에게 향후 비상 상황에 대비해 더 많은 전력 용량을 예비로 확보하라고 지시했습니다.

몇 년이 지난 지금, 데이터 센터 붐, 전기화, 기타 산업 성장은 전력 회사들에게 양날의 검을 안겨주었습니다. 새로운 고객이 쏟아져 들어오고 수요가 급증했지만, 그 급증은 '붐'이라기보다 '오 맙소사'에 가깝습니다. 네브래스카 동부 지역 약 41만 9천 명의 고객에게 전력을 공급하는 OPPD는 현재 신규 및 확장 경제 개발 프로젝트에 약속할 수 있는 에너지 용량이 위험할 정도로 부족한 상황입니다. 이 부족은 지역이 경제적으로 발전하고, 기업을 유치하고, 일자리를 늘리고, 성장하는 능력을 위협합니다. 물론 사소한 걱정거리일 뿐이죠.

그리고 OPPD만 그런 것이 아닙니다. 전국의 전력 회사와 전력망은 노후화된 발전소와 인프라, 끊임없이 증가하는 수요, 그리고 실시간으로 전력망을 압박하는 기후 변화와 씨름하고 있습니다. 한편, 네브래스카의 지역 사회들은 이러한 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있는 재생 에너지 개발 자체를 반대하고 있습니다. 왜 일을 쉽게 만들겠어요?

OPPD는 현재 향후 몇 년 동안 신규 또는 확장 대형 고객을 위해 사용 가능한 전력 용량이 100메가와트 미만으로 추정하고 있습니다. 참고로, 대형 데이터 센터는 최대 1,000메가와트가 필요할 수 있으며, 제조 시설은 몇 메가와트에서 100메가와트 이상까지 다양합니다. 이 수치는 고객 약정과 새로운 발전 설비 가동에 따라 달라질 수 있으며, OPPD는 일반 주거 및 상업 성장에 충분한 용량이 있다고 주장합니다. 그러나 기본적으로 2메가와트 이상이 필요한 신규 또는 확장 개발은 줄을 서서 기다려야 할 수도 있습니다. 최근 내부 발표에 따르면 올해 말 유틸리티를 떠날 예정인 OPPD 사장 겸 CEO 하비에르 페르난데스는 직설적으로 말했습니다. "우리는 온갖 노력을 다하고 있습니다. 창의적인 해결책을 찾으려고 애쓰고 있죠. 이 상황을 어떻게 극복할까? 다른 전력 회사에서 용량을 살 수 있을까? 말 그대로, 아무도 여유 용량이 없습니다. 모두 우리와 같은 처지에 있으니, 이제 압박이 오면, 음, 성장 속도를 늦춰야 할까요?"

경제 개발 리더들은 네브래스카 최대 대도시 지역의 전력 용량이 제한적으로 유지된다면 오마하 지역과 주 전체가 새로운 기업, 일자리, 세수 확보에서 경쟁 우위를 잃을까 봐 걱정하고 있습니다. 이는 주가 내년에 2억 8백만 달러의 적자를 맞을 것으로 예상되는 가운데 나온 것입니다. 작년 주 소득세 수입은 2022년보다 7억 3백만 달러나 적었습니다. 그러니 부담감이 없을 리 없죠.

동시에 OPPD는 향후 10년간의 에너지 및 시스템 요구 사항을 결정하기 위한 장기 계획을 세우고 있습니다. 수요를 충족하기 위해 전력 회사와 이사회는 OPPD의 에너지 포트폴리오를 얼마나 확장할지 결정해야 합니다. 최소한으로는 약 1,000메가와트를 추가할 수 있지만, 초기 계획 결과에 따르면 포트폴리오를 두 배 이상 늘릴 수도 있습니다. 참고로 OPPD의 포트폴리오는 현재 4,583메가와트의 에너지 용량을 보유하고 있습니다. 그리고 향후 몇 년 동안 더 많은 발전 용량이 가동되겠지만, 수요 예측은 여전히 높습니다. 9월 발표에 따르면 거의 2,000메가와트 규모의 경제 개발 프로젝트를 가진 기업들이 이 지역에 진출할 계획이며 2031년까지 OPPD의 대기열에 적극적으로 올라 있습니다. 고려 중인 다른 잠재 프로젝트는 약 5,000메가와트 규모입니다.

페르난데스는 그 모든 프로젝트가 실제로 실현되지는 않을 것이라고 인정했습니다. 그럼에도 불구하고 전력 회사가 너무 작게 건설하면 오마하 대도시 지역은 경제 개발을 위한 동일한 부족 상황으로 되돌아갈 수 있습니다. 너무 크게 건설하면... [원문 끊김]