В 2021 году зимний шторм «Ури» напомнил большей части страны, что электричество не появляется просто так, когда щелкаешь выключателем. Коммунальные службы лихорадочно метались, поскольку спрос на электроэнергию и природный газ резко возрос, линии электропередачи испытывали перегрузки, поставки топлива срывались, а оборудование отказывало. В Небраске Омаха Паблик Пауэр Дистрикт (OPPD) прибегла к веерным отключениям, чтобы сеть не рухнула полностью. После этого Юго-Западный энергетический пул, который управляет надежностью региональной сети, велел своим членам держать больше резервных мощностей на случай будущих чрезвычайных ситуаций.

Несколько лет спустя бум дата-центров, электрификация и другой промышленный рост преподнесли коммунальщикам палку о двух концах: наплыв новых клиентов и скачок спроса, который уже не столько «бум», сколько «ой, нет». OPPD, обслуживающая около 419 000 клиентов в восточной Небраске, сейчас опасно близка к исчерпанию энергетических мощностей, которые она может обещать новым и расширяющимся проектам экономического развития. Дефицит угрожает способности региона, ну, развиваться экономически, привлекать компании, создавать рабочие места и расти — мелочи, право слово.

И OPPD не одинока. Коммунальные службы и энергосети по всей стране борются со стареющими электростанциями и инфраструктурой, безжалостно растущим спросом и изменением климата, которое испытывает сеть в режиме реального времени. Тем временем сообщества в Небраске выступают против именно тех проектов возобновляемой энергетики, которые могли бы помочь решить некоторые из этих проблем. Потому что зачем упрощать себе жизнь?

В настоящее время OPPD прогнозирует, что в ближайшие несколько лет у нее будет менее 100 мегаватт доступной мощности для новых или расширяющихся крупных клиентов. Для контекста: крупный дата-центр может потребовать до 1000 мегаватт, а производственные объекты — от нескольких мегаватт до более чем 100 мегаватт. Эта цифра может измениться в зависимости от обязательств клиентов и ввода новых генерирующих мощностей, и OPPD настаивает, что у нее достаточно мощностей для типичного жилого и коммерческого роста. Но по сути, любое новое или расширяющееся развитие, требующее 2 мегаватт или более, возможно, должно будет встать в очередь. Президент и генеральный директор OPPD Хавьер Фернандес — который, согласно недавнему внутреннему объявлению, покинет компанию в конце года — выразился прямо: «Мы лезем из кожи вон. Мы пытаемся найти креативные решения. Как нам преодолеть этот разрыв? Можем ли мы покупать мощности у других коммунальных служб? Буквально ни у кого нет избыточных мощностей. Все в той же лодке, что и мы, так что теперь, так сказать, зажим, ну, рост должен замедлиться, может быть?»

Лидеры экономического развития обеспокоены: если энергетические мощности в крупнейшем столичном районе Небраски останутся ограниченными, район Омахи и штат в целом окажутся в невыгодном конкурентном положении для новых предприятий, рабочих мест и налоговых поступлений. А ведь штату, по прогнозам, в следующем году грозит дефицит в 208 миллионов долларов, и доходы от подоходного налога за прошлый год были на 703 миллиона долларов ниже, чем в 2022 году. Так что, никакого давления.

В то же время OPPD занимается долгосрочным планированием, чтобы определить свои энергетические и системные потребности на следующие 10 лет. Чтобы удовлетворить спрос, коммунальная служба и ее совет должны решить, насколько расширить энергетический портфель OPPD. По нижней границе она могла бы добавить около 1000 мегаватт, но предварительные результаты планирования предполагают, что она может более чем удвоить свой портфель. Для контекста: в настоящее время портфель OPPD содержит 4583 мегаватта энергетических мощностей. И хотя в ближайшие несколько лет вводится больше генерирующих мощностей, прогнозы спроса остаются высокими. Компании с почти 2000 мегаватт проектов экономического развития планируют прийти в регион и активно стоят в очереди OPPD до 2031 года, согласно сентябрьской презентации. На радаре рассматриваются и другие потенциальные проекты примерно на 5000 мегаватт.

Фернандес признал, что не все эти проекты действительно материализуются. Тем не менее, если коммунальная служба построит слишком мало, столичный район Омахи может снова оказаться в том же дефиците для экономического развития. Если она построит слишком много и б...