2021年、冬の嵐「ウリ」は、電気がスイッチを入れただけで現れるものではないことを国の多くに思い知らせた。電力と天然ガスの需要が急増する中で、送電線は悲鳴を上げ、燃料供給は滞り、機器は故障し、電力会社は慌てふためいた。ネブラスカ州では、オマハ公共電力地区（OPPD）が送電網の完全崩壊を防ぐために計画停電に踏み切った。その後、地域の送電網の信頼性を管理するサウスウエスト・パワー・プールは、将来の緊急事態に備えてより多くの予備電力を確保するよう加盟社に指示した。

数年後、データセンターの急増、電化、その他の産業成長は、電力会社に諸刃の剣を突きつけた。新規顧客の殺到と、「ブーム」というより「あちゃー」という需要急増である。東ネブラスカで約41万9千人の顧客に電力を供給するOPPDは現在、新規および拡大する経済開発プロジェクトに約束できる電力容量が危険なほど少なくなっている。この不足は、地域が経済的に発展し、企業を誘致し、雇用を創出し、成長する能力を脅かしている。もちろん、些細な懸念ではあるまい。

そしてOPPDだけではない。全国の電力会社や送電網は、老朽化した発電所やインフラ、容赦なく増大する需要、そして気候変動がリアルタイムで送電網に負荷をかける中で苦闘している。一方、ネブラスカの地域社会は、これらの問題の一部を解決するのに役立つはずの再生可能エネルギー開発に反対している。なぜ物事を簡単にする必要があるだろうか？

OPPDは現在、今後数年間で新規または拡大する大規模顧客向けに利用可能な電力容量が100メガワット未満と予測している。参考までに、大規模データセンターは最大1,000メガワットを必要とする可能性があり、製造施設は数メガワットから100メガワット以上に及ぶ。この数字は顧客のコミットメントや新規発電の稼働状況によって変動する可能性があり、OPPDは通常の住宅および商業成長には十分な容量があると主張している。しかし基本的に、2メガワット以上を必要とする新規または拡大開発は順番待ちを余儀なくされるかもしれない。OPPDの社長兼CEOであるハビエル・フェルナンデス（最近の内部発表によると、年末に電力会社を去る予定）は率直にこう述べた。「我々は全力を尽くしている。創造的な解決策を模索している。どうやってこのギャップを埋めるのか？他の電力会社から容量を購入できるのか？文字通り、誰も余剰容量を持っていない。皆が同じ状況にある。だから今、いわば締め付けが来ており、まあ、成長を鈍化させるしかないのかもしれない」

経済開発のリーダーたちは、ネブラスカ最大の都市圏の電力容量が限られたままであれば、オマハ地域と州全体が新規ビジネス、雇用、税収において競争上不利な立場に置かれることを懸念している。これは、州が来年2億800万ドルの赤字に直面すると予測され、昨年の州所得税収入が2022年より7億300万ドル少なかったことと重なる。だから、プレッシャーはない。

同時に、OPPDは今後10年間のエネルギーとシステムのニーズを決定するための長期計画を進めている。需要を満たすために、電力会社とその理事会はOPPDのエネルギーポートフォリオをどれだけ拡大するかを決めなければならない。低く見積もっても約1,000メガワットを追加できるが、初期計画結果はポートフォリオを2倍以上に増やす可能性を示唆している。参考までに、OPPDのポートフォリオは現在4,583メガワットの発電容量を有している。そして、今後数年間でより多くの発電容量が稼働する一方で、需要予測は高いままだ。9月のプレゼンテーションによると、約2,000メガワットの経済開発プロジェクトを持つ企業が地域への進出を計画しており、2031年までOPPDの待機列に積極的に並んでいる。さらに約5,000メガワット相当の他の潜在プロジェクトが地域で検討されている。

フェルナンデスは、これらのプロジェクトすべてが実際に実現するわけではないと認めた。それでも、電力会社が小さく構えすぎれば、オマハ都市圏は経済開発のための同じ不足に逆戻りする可能性がある。大きく構えすぎて