طموحات النمو في نبراسكا تصطدم بشبكة كهرباء على وشك النفاد

في عام 2021، ذكّرت عاصفة الشتاء أوري معظم أنحاء البلاد بأن الكهرباء لا تظهر لمجرد الضغط على مفتاح. فقد هرعت شركات المرافق بينما ارتفع الطلب على الكهرباء والغاز الطبيعي، وأجهدت خطوط النقل، وتعثرت إمدادات الوقود، وتعطلت المعدات. في نبراسكا، لجأت منطقة أوماها للطاقة العامة (OPPD) إلى قطع التيار المتناوب لمنع انهيار الشبكة بالكامل. بعد ذلك، طلبت مؤسسة الطاقة الجنوبية الغربية، التي تدير موثوقية الشبكة الإقليمية، من أعضائها الاحتفاظ بمزيد من قدرة الطاقة الاحتياطية للطوارئ المستقبلية.

بعد بضع سنوات، وقد منح ازدهار مراكز البيانات والكهربة والنمو الصناعي الآخر شركات المرافق سيفاً ذا حدين: تدفق عملاء جدد وارتفاع في الطلب أقل ما يقال عنه إنه "ازدهار" وأقرب إلى "يا للهول". تعاني OPPD، التي تخدم حوالي 419,000 عميل في شرق نبراسكا، الآن من نقص خطير في قدرة الطاقة التي يمكنها الوعد بها لمشاريع التنمية الاقتصادية الجديدة والتوسعية. يهدد النقص قدرة المنطقة على، حسناً، التنمية الاقتصادية وجذب الشركات وإضافة وظائف والنمو - مخاوف ثانوية بالتأكيد.

وOPPD ليست وحدها. فشركات المرافق والشبكات في جميع أنحاء البلاد تكافح محطات طاقة وبنية تحتية متقادمة، وطلباً يتزايد بلا هوادة، وتغيراً مناخياً يرهق الشبكة في الوقت الفعلي. وفي الوقت نفسه، تعارض المجتمعات في نبراسكا مشاريع الطاقة المتجددة ذاتها التي يمكن أن تساعد في حل بعض هذه المشاكل. لأنه لماذا نجعل الأمور سهلة؟

تتوقع OPPD حالياً أن لديها أقل من 100 ميغاواط من قدرة الطاقة المتاحة للعملاء الكبار الجدد أو التوسعيين على مدى السنوات القليلة المقبلة. للسياق، قد يتطلب مركز بيانات كبير ما يصل إلى 1,000 ميغاواط، ويمكن أن تتراوح مرافق التصنيع من بضعة ميغاواط إلى أكثر من 100 ميغاواط. قد يتغير هذا الرقم اعتماداً على التزامات العملاء والتوليد الجديد الذي يدخل الخدمة، وتصر OPPD على أن لديها قدرة كافية للنمو السكني والتجاري النموذجي. لكن أساساً، أي تطوير جديد أو توسعي يتطلب 2 ميغاواط أو أكثر قد يضطر إلى الانتظار في الطابور. صرّح رئيس OPPD والمدير التنفيذي خافيير فرنانديز - الذي سيترك الشركة في نهاية العام، وفقاً لإعلان داخلي حديث - بصراحة: "نحن نبذل قصارى جهدنا. نحاول إيجاد حلول مبتكرة. كيف نجسر هذه الفجوة؟ هل يمكننا شراء قدرة من شركات مرافق أخرى؟ حرفياً، لا أحد لديه قدرة فائضة. الجميع في نفس قاربنا، لذا الآن الضغط، إذا جاز التعبير، هو، حسناً، النمو يجب أن يتباطأ، ربما؟"

يشعر قادة التنمية الاقتصادية بالقلق من أنه إذا ظلت قدرة الطاقة في أكبر منطقة حضرية في نبراسكا محدودة، فإن منطقة أوماها والولاية ككل ستكون في وضع تنافسي غير مواتٍ للأعمال الجديدة والوظائف والإيرادات الضريبية. يأتي هذا في وقت من المتوقع أن تواجه الولاية عجزاً قدره 208 ملايين دولار العام المقبل، وكانت إيرادات ضريبة الدخل الحكومية في العام الماضي أقل بمقدار 703 ملايين دولار مما كانت عليه في 2022. لذا، لا ضغط.

في الوقت نفسه، تقوم OPPD بتخطيط طويل الأجل لتحديد احتياجاتها من الطاقة والنظام على مدى السنوات العشر القادمة. لتلبية الطلب، يجب على الشركة ومجلس إدارتها أن يقررا مقدار توسيع محفظة OPPD للطاقة. في الحد الأدنى، يمكنها إضافة حوالي 1,000 ميغاواط، لكن نتائج التخطيط الأولية تشير إلى أنها قد تضاعف محفظتها أكثر من الضعف. للسياق، تحتوي محفظة OPPD حالياً على 4,583 ميغاواط من قدرة الطاقة. وبينما تدخل المزيد من قدرة التوليد الخدمة على مدى السنوات القليلة المقبلة، تظل توقعات الطلب مرتفعة. تخطط شركات لديها ما يقرب من 2,000 ميغاواط من مشاريع التنمية الاقتصادية للقدوم إلى المنطقة وهي بنشاط في طابور OPPD حتى عام 2031، وفقاً لعرض تقديمي في سبتمبر. هناك حوالي 5,000 ميغاواط من المشاريع المحتملة الأخرى على الرادار التي تدرس المنطقة.

أقر فرنانديز بأنه لن تتحقق جميع تلك المشاريع فعلياً. ومع ذلك، إذا بنت الشركة صغيرة جداً، فقد تنتهي منطقة أوماها الحضرية مرة أخرى في نفس النقص للتنمية الاقتصادية. وإذا بنت كبيرة جداً و...