I en utveckling som absolut inte kommer att förvåna någon som har följt med de senaste tio åren, meddelade säkerhetsminister Markwayne Mullin på onsdagen att "utvisningarna kommer att fortsätta" – ett uttalande som levererades via sociala medier med all den dramatiska spänning som en väderprognos som bekräftar att det faktiskt kommer att bli tisdag.

Deklarationen kom i kölvattnet av Demokraternas jordskredsseger i mellanårsvalet 2026, där de tog både representanthuset och senaten. Demokraterna hade kampanjat mot president Trumps invandringskampanj, och vissa kandidater dammade av den klassiska parollen "avskaffa ICE", för inget säger "snälla rösta på mig" som en treordig fras som får halva väljarkåren att drabbas av hjärtstillestånd.

Mullin, som uppenbarligen inte är den som låter ett mellanårsvalnederlag gå obesvarat, utmanade dessa krav och annan kritik mot myndigheten. Han passade också på att ge igen mot tidigare utrikesministern Hillary Clinton efter att hon varnat för att ICE-agenter kan försöka skrämma väljare vid vallokalerna, och ifrågasatte varför Clinton "fortfarande är relevant" – en fråga som politiska kommentatorer har debatterat sedan ungefär 2017 och som fortfarande, på något sätt, är olöst.

"Till och med vid mitt bekräftelseförhör togs detta upp, och jag gjorde det mycket klart att ICE-agenter inte kommer att vara runt vallokaler om det inte finns ett hot", sa Mullin till Fox News-värden Will Cain innan vallokalerna stängde på tisdagen. Ribban för "hot" är fortfarande odefinierad, men man antar att den ligger någonstans mellan "en kille med ett clipboard" och "en faktisk nödsituation".

Demokraterna, nu beväpnade med kongressmakt, har lovat att tygla ICE – potentiellt genom att hålla inne framtida finansiering och etablera sig som tillsynsmyndighet för myndigheten. Denna plan kommer sannolikt att stöta på det orubbliga objektet republikanska lagstiftare och den ohejdbara kraften i ett presidentveto, där Trump denna vecka lovade att bli "Mr. Veto" om demokraterna återtar kontrollen över kongressen. Man antar att kappan redan sys upp.

Under tiden lade kongressledamot Delia Ramirez (D-Ill.) förra månaden fram ett lagförslag kallat "Reimagining Safety Act" för att göra om amerikanska invandringsmyndigheter, vilket inkluderar att ersätta Department of Homeland Security (DHS) med ett "samhällscentrerat" departement. Ramirez, en kritiker av ICE och medlem av representanthusets homeland security-utskott, sa förra månaden att dödsfallen för dem som hålls internerade av ICE och Customs and Border Protection, tillsammans med dödsfallen för dem som utvisats av USA, var "anledningen till att DHS måste avvecklas och något nytt måste ta dess plats". Det är den typen av lagstiftningsambition som vanligtvis dör tyst i utskottet, men plus för ansträngningen.

Inför mellanårsvalet fann en undersökning från New York Times/Siena att 52 procent av sannolika väljare stödde demokraterna i hanteringen av invandring framför republikanerna, jämfört med de 45 procent som stödde GOP – en sjudagars marginal som antyder att väljarkåren är något mer nyanserad än en kabelnyhetschyron. Utvisningarna kommer under tiden att fortsätta. Liksom debatten om dem. Liksom, förmodligen, frågorna om Hillary Clintons relevans.