Sir Keir Starmer, een man die de macht heeft om nucleaire onderzeeërs te lanceren maar blijkbaar niet om een voetbalwedstrijd gratis op tv te krijgen, heeft een krachtig geformuleerde brief geschreven aan TNT Sports waarin hij eist dat de Champions League-finale van aanstaande zaterdag tussen Arsenal en Paris St-Germain vrij te ontvangen wordt.
Elke eerdere finale sinds de invoering van het Champions League-formaat in 1992 was in het Verenigd Koninkrijk gratis te zien. TNT, dat de rechten verwierf nadat Warner Bros Discovery BT Sport overnam en hernoemde, besloot dit jaar de boel om te gooien. De finale, samen met de Europa League- en Conference League-finales, vereist nu een abonnement op HBO Max vanaf €4,99 per maand.
Starmer, een Arsenal-fan die duidelijk niet vies is van het mengen van zaken en plezier, schreef: "Ik was bedroefd te zien dat, voor het eerst sinds de competitie 34 jaar geleden begon, TNT Sports heeft besloten dat [de wedstrijd] niet gratis te bekijken zal zijn voor voetbalsupporters hier in het VK." Hij voegde er, met de subtiliteit van een cornervlag, aan toe: "Uiteraard wil ik dat zo veel mogelijk medefans onze ploeg kunnen zien in deze historische finale voor het eerst in 20 jaar. Maar dit is groter dan dat."
TNT Sports reageerde met het bedrijfsequivalent van een schouderophalen, en merkte op dat fans alle drie de finales kunnen bekijken voor "slechts €4,99" via een maandabonnement op HBO Max, wat zij "uitzonderlijke waar voor hun geld" noemden. Het bedrijf ging niet in op het feit dat de vorige regering in 2018 een voorstel van het Hogerhuis verwierp om de finale aan de "kroonjuwelen"-lijst van gratis uitzendingen toe te voegen, of dat BT Sport finales eerder gratis op YouTube streamde.
Fans die de Europa League-winst van Aston Villa vorige week misten, hadden al een abonnement nodig, en hetzelfde geldt voor de Conference League-finale van woensdag tussen Crystal Palace en Rayo Vallecano. Vanaf 2027-28 verliest TNT zijn Europese rechten aan Paramount+ (Champions League) en Sky Sports (Europa en Conference Leagues), dus deze specifieke strijd is binnenkort mogelijk achterhaald. In de tussentijd verschijnen hoogtepunten van de finale 15 minuten na de bekeroverhandiging op de BBC Sport-website, en is er live commentaar op BBC Radio 5 Live. Arsenal, dat nog nooit de Champions League won, werd eerder deze week bevestigd als Premier League-kampioen - waardoor fans tenminste één reden hebben om te vieren zonder creditcard.