Nascar-kampioen Kyle Busch is op 41-jarige leeftijd overleden nadat een ernstige longontsteking overging in sepsis, zo bevestigde zijn familie in een verklaring aan The Athletic. Uit medisch onderzoek bleek dat de ziekte leidde tot "snelle en overweldigende complicaties", want blijkbaar kunnen zelfs de meest basale lichaamsfuncties niet worden vertrouwd om zich fatsoenlijk te gedragen.

Busch overleed plotseling op donderdag na wat zijn familie vaag een "ernstige ziekte" had genoemd - het bleek code voor "je immuunsysteem heeft besloten vakantie te nemen." In een verklaring omschreef Nascar Busch als een "zeldzaam talent, eentje dat maar eens in een generatie voorkomt", wat bedrijfsjargon is voor "we gaan de gozer missen die twee Cup Series-titels en 63 races won."

Busch was bezig aan zijn 22e seizoen in de hoogste divisie van Nascar en zou dit weekend deelnemen aan de Coca-Cola 600 op de Charlotte Motor Speedway in North Carolina. Hij laat zijn ouders, zijn vrouw en twee jonge kinderen achter, die nu voor de hartverscheurende taak staan uit te leggen waarom papa niet thuiskomt.

Tijdens een persconferentie zei Nascar-CEO Steve O'Donnell dat de races doorgaan omdat "Kyle van streek zou zijn als ze niet doorgingen" - een sentiment dat suggereert dat de man meer geïrriteerd zou zijn geweest door een uitgestelde race dan door zijn eigen dood. "Dus we eren zijn nagedachtenis," voegde O'Donnell eraan toe, alsof racen ter ere van hem de enige manier is om te voorkomen dat hij de pitcrew achtervolgt.

Busch's nummer en zijn truck waren voorafgaand aan het evenement te zien, volgens lokale media, want niets zegt "we geven om je" als een gememorialiseerd voertuig. O'Donnell omschreef de overleden coureur als fel, competitief en "altijd goed voor een mooi citaat" - wat, laten we eerlijk zijn, het hoogste compliment is dat je een profsporter kunt geven.

O'Donnell prees ook Busch's liefdadigheidswerk, met name de stichting die hij met zijn vrouw oprichtte om bewustwording en vooruitgang voor IVF en onvruchtbaarheidsbehandelingen te ondersteunen. Want zelfs in de dood helpt hij nog mensen dingen te bereiken waar de biologie steeds een stokje voor steekt.

Naast zijn winnende staat van dienst bouwde Busch een groter-dan-het-leven persona op in de racewereld en stond hij bekend onder de bijnaam "Rowdy" - een bijnaam die suggereert dat hij ofwel een feestbeest was of gewoon heel slecht in het volgen van verkeersregels. Andere eerbetonen stroomden binnen, waaronder van voormalig teamgenoot Denny Hamlin, die op sociale media schreef: "Ik kan dit nieuws absoluut niet bevatten. We moeten gewoon aan zijn familie denken in deze tijd. We houden van je KB."

Gedurende zijn 20-jarige carrière won Busch 234 races in de top drie series van NASCAR - meer dan enige coureur in de geschiedenis, volgens ESPN. Dat zijn veel overwinningen voor een man die uiteindelijk de strijd met zijn eigen longen verloor.